În utilizarea sa modernă, o „mătură curată” înseamnă cel mai adesea să câștigi totul. Expresia ar putea fi folosită pentru a descrie o ceremonie de premiere în care o persoană câștigă la fiecare categorie. De asemenea, este folosit în mod obișnuit pentru a descrie victoriile politice, în special una în care un candidat candidează în mai multe districte sau state și câștigă majoritatea voturilor în fiecare zonă.
Ca expresie folosită de marinari, clean sweep înseamnă a învinge un inamic. În cazul unei astfel de victorii, marinarii atârnau odată o mătură de cel mai înalt punct al vasului pentru a le indica celorlalți că au fost învingători. De asemenea, în termeni nautici, marinarii ar putea descrie o măturare curată ca un exemplu în care valurile s-au spălat pe puntea bărcii, înmuiând tot ce a rămas în urmă și luând cu ei sau mutând orice nu era legat.
Expresia a ajuns la uzul modern dintr-un proverb mai vechi. Acea
idiom
, „o mătură nouă curăță” însemna că totul s-a schimbat, de obicei însemnând că ceva care era rău a fost făcut să plece. În timp ce acest proverb este încă folosit în engleza modernă, nu este la fel de comun ca clean sweep.
Deși în folosirea sa modernă „clear sweep” este folosit cel mai adesea pentru a se referi la o victorie completă, este totuși folosit uneori în sensul mai vechi al proverbului original. Poate fi folosit pentru a însemna un nou început, în care o persoană renunță la vechile obiceiuri, posesiuni sau relații pentru a începe din nou. Proverbul datează din secolul al XIX-lea, iar o frază și mai veche, generală, datează din secolul al XVI-lea. Matura generală avea aproape aceeași conotație și utilizare ca și proverbul și expresia „clear sweep”.
Expresia s-a dezvoltat probabil pe vremea când măturile erau făcute acasă sau de către un meșter local. Făcută din iarbă uscată sau crenguțe care au fost legate împreună, fabricarea sau cumpărarea unei mături noi nu s-ar întâmpla des din cauza muncii implicate. Se folosea o mătură până când era uzată, iar atunci când se făcea o mătură nouă, aceasta făcea o mătură curată de praf și murdărie care se acumulase odată ce matura veche a devenit prea uzată pentru a fi eficientă.
Ca și în cazul multor fraze vechi, clean sweep și-a găsit drumul în divertisment, artă și chiar în guvern. Fraza s-a împrumutat titlului unei emisiuni de televiziune și a unui roman Hardy Boys. Este, de asemenea, numele unui tip de software de calculator Microsoft.