„Nu judeca o carte după coperta” este o expresie care este metaforică și indică faptul că o persoană nu ar trebui să folosească aspectul unui lucru pentru a determina valoarea conținutului acestuia. Principiul propus de acest idiom este transmis prin ideea unei cărți și coperta ei. Mulți oameni văd coperta unei cărți și folosesc designul sau imaginea de pe ea pentru a decide dacă cartea în sine merită citită. Când cineva spune „nu judeca o carte după coperta”, el sau ea înseamnă că cineva ar trebui să se uite mai adânc sau mai aproape de ceva înainte de a se decide asupra valorii sale.
Istoria acestui proverb popular este oarecum dificil de determinat, deși probabil are o origine americană. Oamenii au folosit expresia „nu judeca o carte după coperta” în numeroase țări de limbă engleză, totuși, și a fost folosită în SUA și Marea Britanie de la începutul până la mijlocul secolului al XX-lea. Ideea exprimată de acest idiom, aceea de a nu judeca pe cineva sau ceva la valoarea nominală, este probabil mai veche decât expresia propriu-zisă. Deoarece formularea se bazează pe cărți, în special cărți cu coperți grafice sau tipărite, totuși, este o expresie destul de recentă care se bazează pe un articol destul de modern.
Ca expresie, „nu judeca o carte după coperta” înseamnă că cineva ar trebui să se uite mai profund la ceva înainte de a judeca meritele acelui lucru. Ideea de bază este că oamenii se uită adesea la coperta unei cărți și văd imaginea pe care editorul a decis să o plaseze pe ea. Privind această imagine, oamenii pot decide apoi care ar putea fi conținutul cărții și pot alege dacă o citesc sau nu pe baza acelei imagini. Cu toate acestea, nu există nicio garanție că coperta unei cărți este cu adevărat reprezentativă pentru conținutul acesteia.
Această idee de bază poate fi apoi extinsă metaforic la oameni sau obiecte din lume care nu sunt cărți. Cineva care poate părea prost îmbrăcat ar putea fi foarte bogat; el sau ea poate alege pur și simplu să nu poarte haine care indică acea bogăție. Realitatea naturii umane este însă că mulți oameni judecă rapid obiectele și alte persoane pe baza unei evaluări inițiale a aspectului și comportamentului. Deși „nu judeca o carte după coperta” poate fi o politică corectă atunci când cineva întâlnește o persoană nouă, abilitatea de a evalua rapid o situație este un instinct de supraviețuire care a rămas cu oamenii și poate încă servi la identificarea situațiilor periculoase.