Așa cum guvernul politic se referă la un grup de funcționari care prezidează cetățenii, guvernul în lingvistică se referă la modul în care un anumit cuvânt prezidează și schimbă alte cuvinte. În majoritatea circumstanțelor, noțiunea de guvernare de caz se referă în special la modul în care anumite cuvinte depind de verbul dintr-o propoziție pentru a determina rolul lor în propoziție. Guvernarea de caz este un principiu mai proeminent în anumite limbi. Aceste idei sunt studiate de lingviști teoreticieni, care dezvoltă explicații pentru structura gramaticală și semnificațiile.
În general, cazurile se referă la modificări care determină rolul gramatical al unui cuvânt sau al unei fraze într-o propoziție. Aceste modificări fac parte din limbajul flexiv, deoarece cuvintele sunt modificate pentru a exprima diferiți factori, cum ar fi o schimbare a timpului, numărului și genului. Multe forme de guvernare de caz sunt forme de declinare, care este un termen care se referă în general atunci când sunt schimbate următoarele categorii de cuvinte gramaticale: substantive, articole, adjective și pronume.
Guvernarea de caz se referă în mod specific la modul în care un verb poate influența cuvintele direct legate de acesta. De exemplu, în engleză cuvintele cele mai afectate de verb sunt subiectul și obiectul direct, sau cuvintele „actor” și, respectiv, „acționat asupra”. Deoarece determinarea rolurilor acestor cuvinte se bazează în principal pe ordinea cuvintelor, mai degrabă decât pe schimbările structurale în limba engleză, guvernul de caz nu este o componentă majoră a lingvisticii engleze. O excepție poate apărea în cazul pronumelor, unde structura cuvântului se va schimba în funcție de relația sa cu verbul. Pronumele iau forme diferite ca subiecte sau ca obiecte directe, cum ar fi „el” și „el”.
Câteva cazuri specifice diferite influențează guvernarea cazului. Impactul pe care un verb și un obiect direct îl au unul asupra celuilalt este cunoscut sub numele de caz acuzativ. Cazurile locative, pe de altă parte, se referă la cuvinte și expresii care pot schimba structura sau semnificația în funcție de locație. În multe limbi, de exemplu, anumite terminații sunt adăugate cuvintelor pentru a indica o schimbare a locației sau a direcției: cazul alativ, de exemplu. În general, adăugarea de litere la începutul sau la sfârșitul unui cuvânt reprezintă una dintre cele mai comune expresii ale guvernării cazului, la fel ca modificarea anumitor litere din cuvânt sau utilizarea unei forme de cuvânt complet diferite.
Relația guvernamentală poate afecta și verbul. Aplicarea regulilor guvernamentale de caz poate da unui verb mai multe semnificații diferite, în funcție de tipul de frază cu care este asociat. Acest efect oglindește un concept cunoscut sub numele de supraîncărcare, în care două funcții de programare a computerului pot împărtăși un nume, dar au sarcini și restricții generale diferite.