Fenomenologia este o tendință filozofică care preia simțul intuitiv al experienței conștiente – „despre-aproximația” a ceva – și încearcă să extragă sau să descrie esența sa fundamentală. Când vreau sau urăsc ceva, care este relația exactă dintre mine și acesta, independent de factorii externi? Domeniul derivă în mare parte din lucrarea de la începutul secolului a filozofului evreu german Edmund Husserl și a fost discutat în cea mai mare parte a secolului al XX-lea de către gânditori precum Martin Heidegger, Maurice Merleau-Ponty, Max Scheler, Hannah Arendt și Emmanuel. Levinas.
Caracteristice fenomenologiei sunt discuțiile extinse despre intenționalitate – o calitate probabil unică a conștiinței care o distinge de materialele conștiente. Endemic pentru discuțiile mai vechi despre fenomenologie este dualismul minte/corp, noțiunea că actele psihice (bazate pe minte) sunt oarecum diferite ontologic de actele fizice, o idee despre care știința cognitivă modernă a demonstrat-o a fi falsă. Multe dintre întrebările abordate de fenomenologie au fost moștenite și îmbunătățite de domeniul contemporan și mai riguros din punct de vedere științific al studiilor conștiinței.
Domeniul fenomenologiei a început în 1901 când Husserl a publicat Investigațiile logice, prima sa lucrare majoră, care a analizat relațiile dintre actele mentale și referenții lor externi. De exemplu, cineva ar putea ura sau iubi un obiect sau un ideal. În lucrările ulterioare el a făcut distincții între actele intenționate (noesis) și obiectele vizate (noemata). În încercarea de a ajunge la „nucleul” intenționalității, el a luat exemple și a îndepărtat cât mai multe detalii neesențiale, cum ar fi presupunerile despre lumea exterioară și calitățile incidente ale noemelor.
Astăzi folosim cercetarea experimentală și științele biologice pentru a determina detaliile relației dintre gânditor și obiectele la care se gândește. Filosofia a oferit o modalitate de a investiga problema atunci când a fost dificil de structurat experimente detaliate în jurul acestor relații. Faptele pe care le-am determinat despre aceste relații, cum ar fi detaliile reprezentării simbolice umane, necesită încă mult lucru, iar filozofia ajută la stabilirea experimentelor care pot fi utile. Cu toate acestea, fenomenologia reprezintă o zonă tipică a filozofiei care a fost erodata de marșul științei empirice.