Teologia fundamentală este studiul apărării religiei creștine, în special în ceea ce privește doctrinele Bisericii Catolice. Este strâns legat de apologetică, dar termenul „teologie fundamentală” este folosit aproape exclusiv de catolici, în timp ce apologetica se referă la apărarea oricărui sistem de credință. De asemenea, nu trebuie confundat cu teologia fundamentalistă, care este sistemul de credințe al oricărui grup religios fundamentalist. Există trei scopuri principale ale teologiei fundamentale: să demonstreze validitatea credinței teiste, să demonstreze adevărul religiei creștine în general și să demonstreze că Biserica Catolică este sursa specifică a revelației.
Demonstrarea validității credinței teiste depășește încercarea de a dovedi existența unui fel de zeitate. Credința teistă, în acest sens, este credința nu numai că Dumnezeu există, ci și că Dumnezeu rămâne implicat în treburile umane sau în continuarea universului. Teologii fundamentali pot apăra teismul pe baza unui număr de argumente filozofice sau metafizice, cum ar fi că existența ordinii în univers necesită credința într-o Ființă pentru a o ordona. Ele pot include, de asemenea, argumente despre natura sufletului uman și responsabilitatea morală față de Dumnezeu.
Un alt scop al teologiei fundamentale este acela de a demonstra că ceva din natura divinului poate fi cunoscut prin revelație, în special în revelațiile religiei creștine. Aceste argumente se învârt de obicei în jurul apărării istoricității și inspirației Bibliei. Un apologe ar putea argumenta că venirea lui Hristos a împlinit diverse profeții făcute în Vechiul Testament cu sute de ani înainte, sau că evenimentele din Vechiul Testament, cum ar fi povestea potopului, au dovezi arheologice care le susțin. Se pot face unele argumente cu privire la superioritatea morală a Legii mozaice față de alte coduri morale contemporane. Mulți teologi au propus și dovezi istorice cu privire la învierea lui Hristos.
Teologia fundamentală încearcă, de asemenea, să demonstreze că Biserica Catolică, mai degrabă decât orice altă persoană sau instituție, este sursa supremă a revelației. Catolicii susțin că creștinismul a fost menit să fie mai degrabă o structură socială decât un simplu mod individual de viață și că Biserica Catolică are autoritatea de a continua să vorbească în numele lui Dumnezeu. Această afirmație, potrivit catolicilor, își are baza atât în Scriptură, cât și în istoria timpurie a bisericii. Catolicii urmăresc istoria papalității până la Sfântul Petru, despre care se spune că și-a primit autoritatea ca cap al Bisericii de la Hristos însuși.