Termenul de gramatică a construcției se referă la mai multe teorii gramaticale înrudite care consideră forma și sensul ca fiind inseparabile. În loc să aibă mai multe teorii diferite referitoare la diferite aspecte ale unei limbi, aceste teorii analizează construcțiile gramaticale ca un întreg, fie că sunt propoziții întregi sau fraze mici. Semantica, sintaxa și pragmatica sunt toate considerate părți ale gramaticii construcției.
În 1977, George Lakoff a publicat „Gestalts lingvistici”, o reacție la gramatica generativă, o teorie începută de Noam Chomsky în anii 1950. Gramatica generativă susține că fiecare copil se naște cu cunoașterea unei gramatici universale care poate fi aplicată oricărei limbi naturale. În plus, această teorie susține că oricine poate învăța cum să creeze o propoziție adecvată în orice situație pur și simplu dând seama de reguli.
Gramaticile de construcție s-au dezvoltat din credința opusă: că copiii învață reguli gramaticale din mediul lor. În plus, ei afirmă că unele construcții aparent adecvate nu respectă regulile stabilite, cum ar fi expresiile „acolo-construcții” și „dară alone” în engleză. Lingviști precum Lakoff, Charles Fillmore și Paul Kay au dezvoltat primele teorii ale gramaticii de construcție la începutul anilor 1980 pentru a face față acestor dificultăți.
Conform gramaticii construcției, forma și sensul sunt pur și simplu capete opuse ale unui spectru, numit continuu sintaxă-lexic. Sintaxa se referă la sensul creat de modul în care cuvintele sunt ordonate și combinate pentru a crea o construcție, în timp ce lexicul se referă la semnificațiile cuvintelor în sine. Cu alte cuvinte, din moment ce cuvintele și felul în care sunt puse împreună sunt atât de strâns legate, nimeni nu le poate studia pe unul fără să îl studieze pe celălalt.
Gramaticile de construcție consideră că ideea de polisemie constructivă este falsă; în schimb, ei susțin că fiecare construcție are un sens diferit, chiar dacă sunt folosite aceleași cuvinte. De exemplu, în această teorie, propoziția activă, „Ioan aruncă mingea”, are un alt sens decât propoziția pasivă, „Mingea este aruncată de John”.
Conceptul de semantică a cadrelor este în general presupus de toate gramaticile de construcție. Semantica cadru este teoria lingvistică conform căreia niciun cuvânt nu poate fi înțeles fără o înțelegere completă a contextului său. Acest context este cunoscut ca un cadru semantic. De exemplu, cuvântul „școală” nu poate fi înțeles fără cunoașterea unor cuvinte precum elev, profesor, învățare sau subiect.
Multe gramatici de construcție specifice s-au dezvoltat de când descoperirile lui Lakoff au fost publicate. Goldbergian sau Lakovian Construction Grammar se bazează pe studiile lui Adele Goldberg și Lakoff. Omul de știință belgian Luc Steels a dezvoltat Fluid Construction Grammar pentru utilizare cu inteligența artificială. Alte teorii includ gramatica construcției radicale, gramatica construcției încorporate și gramatica cognitivă.