Gramatica generativă este o ramură a lingvisticii teoretice care lucrează pentru a oferi un set de reguli care pot prezice cu exactitate ce combinații de cuvinte sunt capabile să facă propoziții corecte din punct de vedere gramatical. Cei care studiază acest subiect speră să ne îmbunătățească înțelegerea generală a structurii mentale a speciei umane în ansamblu. Gramatica generativă a fost asociată cu mai multe școli de lingvistică, inclusiv gramatica transformațională, gramatica relațională, gramatica categorială, gramatica adiacentă arborelui, gramatica structurii frazei condusă de cap, gramatica structurii frazei generalizate, gramatica relațională și gramatica lexico-funcțională.
Studiul gramaticii generative a început în anii 1950, ca rezultat al muncii efectuate de Noam Chomsky, un lingvist, filosof, scriitor și lector american de remarcat. El a adoptat o abordare naturalistă a studiului limbajului despre care se spune că a contribuit la revoluția cognitivă în psihologie. O componentă cheie a lucrării sale a fost teoria conform căreia proprietățile gramaticii generative provin dintr-o gramatică universală care este comună între toate formele de limbaj vorbit și scris. Ierarhia Chomsky este un instrument pe care l-a dezvoltat pentru a ajuta la compararea proprietăților diferitelor sisteme gramaticale și a puterilor lor expresive în creștere.
Componentele primare studiate de experții în gramatică generativă includ sintaxa (structura propozițiilor), semantica (sensul lingvistic), fonologia (modele de sunet ale limbajului) și morfologia (structura și sensul cuvintelor). Arborele de derivație reprezintă un obiectiv principal de studiu pentru mulți lingviști care lucrează în acest domeniu; aceste diagrame văd o propoziție ca un arbore cu ramuri subordonate și supraordonate conectate, spre deosebire de un șir simplu de cuvinte.
Gramatica generativă poate fi gândită ca o modalitate de oficializare a regulilor implicite pe care o persoană pare să le cunoască atunci când vorbește în limba sa maternă. Teoriile se bazează pe credința că oamenii au o facultate de limbaj înnăscută care le permite copiilor să învețe să vorbească limba lor maternă în puțin timp sau deloc, cu un efort conștient foarte mic. Regulile stabilite de această ramură a lingvisticii teoretice pot fi considerate un tip de algoritm conceput pentru a prezice gramaticalitatea cu un rezultat „da” sau „nu”.
În timp ce gramatica generativă poate părea mai întâi a avea aplicații practice foarte limitate în afara studiilor lingvistice, este interesant de observat că ideile din spatele acestei ramuri particulare a lingvisticii teoretice au fost, de asemenea, folosite pentru a avansa în studiul muzicii. Analiza Schenkerian ajută la definirea tonalității în muzică prin aplicarea principiilor generației, iar compozitorul remarcabil Fred Lerdahl le-a folosit și pentru a-și avansa studiile muzicale.