Cel mai bun mod de a recunoaște propoziții cu onomatopee este să înțelegeți exact ce este o onomatopee – un cuvânt care imită un sunet caracteristic. Uneori, structura propoziției poate oferi context pentru utilizarea onomatopeei. Dacă o persoană încă nu poate determina dacă o propoziție conține sau nu dispozitivul literar, poate încerca să o citească cu voce tare; dacă unul dintre cuvinte este similar cu un efect sonor de recunoscut, este probabil ca cuvântul să fie o onomatopee. Acest lucru poate fi uneori dificil de făcut, totuși, deoarece unele cuvinte pot fi atât de frecvent utilizate încât nu se înregistrează inițial ca onomatopee. În astfel de cazuri, indivizii se pot referi la etimologia cuvântului pentru a determina natura acestuia.
Propozițiile cu onomatopee sunt adesea structurate într-un mod care face onomatopeea evidentă. O utilizare obișnuită a dispozitivului literar este de a pune „cu a” înaintea întregii fraze folosite pentru a descrie o acțiune sau o întâmplare, ca în „Ușa s-a trântit cu un bang”. În acest exemplu, onomatopeea este „buc”, referindu-se la explozia puternică de sunet cauzată de o ușă care se trântește. Onomatopeea poate fi folosită și pentru a modifica obiectul de la care provine sunetul, cum ar fi „albină care bâzâie” sau „bătrân care șuieră”.
O altă modalitate de a recunoaște propozițiile cu onomatopee este citirea cuvintelor cu voce tare. Onomatopeele sunt, în esență, efecte sonore vorbite transliterate într-un format care poate fi citit; citirea cuvintelor cu voce tare are adesea efectul dorit de a reproduce sunetul dorit. Cuvântul „whoosh” este un prim exemplu în acest sens – atunci când este citit cu voce tare, cuvântul sună ca un zgomot de aer.
Unele persoane ar putea avea dificultăți în identificarea propozițiilor cu onomatopee, deoarece cuvintele sunt încorporate în limbajul de zi cu zi. Nu este neobișnuit, de exemplu, ca oamenii să considere „clic” ca un cuvânt de la sine, mai degrabă decât ca pe o onomatopee. În multe cazuri, cuvintele își au propriile semnificații separate. Un astfel de cuvânt este „zdrănitoare”, care ar putea fi definit ca sunetul obiectelor mici care se scutură într-un recipient sau ca o jucărie sau un obiect creat pentru a reproduce acel sunet.
Această dificultate este evidentă și atunci când transmiteți informații în diferite limbi. Unor persoane le poate fi greu să identifice propoziții cu onomatopee dacă sunetele folosite sunt legate cultural. Un exemplu în acest sens poate fi găsit în onomatopeea pentru lătratul unui câine – în engleza americană, cuvântul este frecvent văzut în forma sa de onomatopee ca „arf”, în timp ce limba filipineză folosește de obicei cuvântul „aw”, pronunțat ca „ow, ” pentru a transmite același lucru. În aceste cazuri, este adesea util să se facă referire la originile cuvântului pentru a determina dacă este sau nu o onomatopee.