Jocul de cuvinte este un tip de dispozitiv literar în care cuvintele înseși devin subiect. Deseori făcut în scopuri de divertisment sau educaționale, jocul de cuvinte implică jocul cu semnificația, construcția sau sunetele cuvintelor. Unele tipuri comune de jocuri de cuvinte includ jocurile de cuvinte, aliterația, palindromurile și rima.
Lumea largă a jocurilor de cuvinte oferă un hrană considerabilă pentru jucătorii de cuvinte și personajele literare epice deopotrivă. William Shakespeare, Oscar Wilde și alți mari literaturi sunt cunoscuți pentru jocurile de cuvinte spectaculoase, deși mulți consideră că jocul de cuvinte este o formă de umor destul de nerafinată. Jocurile de cuvinte homofonice folosesc două cuvinte care sună similar, dar au semnificații diferite. De exemplu, un autocolant cu jocuri de cuvinte ar putea cere oamenilor să-și imagineze „mazăre învârtită” în loc de „pace mondială”. Un joc de cuvinte omografic se bazează pe un singur cuvânt care are mai multe semnificații, cum ar fi cuvântul „bar”. Astfel, dacă o persoană intră într-un bar, poate fi fie să intre într-un local de băuturi, fie să lovească o tijă de metal.
Aliterația este o utilizare operatică a jocului de cuvinte care se bazează pe o înțelegere excelentă a vocabularului. O frază aliterativă folosește două sau mai multe cuvinte cheie care încep cu aceeași literă sau silabă. Multe răsucitoare de limbă, cum ar fi „Betty Botter a cumpărat niște unt”, prezintă exemple extreme de aliterație. Acest tip de joc de cuvinte este adesea folosit în publicitate și vorbit în public, deoarece natura repetitivă a aliterației poate servi pentru a atrage atenția publicului către un punct central.
Palindromurile sunt o formă fascinantă de joc de cuvinte care folosește construcția de cuvinte pentru a construi fraze identice înapoi și înainte. Palindromurile scurte, cum ar fi termenul „mașină de curse” sunt destul de comune, dar palindromurile mai lungi sunt adesea construcția unor jucători serioși de cuvinte. Poate cel mai faimos palindrom dintre toate, „un om, un plan, un canal: Panama”, este frecvent folosit ca dispozitiv mnemonic în lecțiile de istorie care acoperă construcția canalului Panama.
Rima este un tip de joc de cuvinte întâlnit frecvent în unele forme de poezie. Rima folosește cuvinte sau expresii care au un sunet similar, cum ar fi „tava” și „play”. Formele de poezie sunt adesea definite parțial prin utilizarea rimei; un sonet elisabetan, de exemplu, constă din trei seturi de patru versuri în care primul vers rimează cu al treilea, iar al doilea cu al patrulea, urmat de un cuplet final care rimează. Rimele se găsesc, de asemenea, frecvent în cântece, jingle-uri și reclame.
În timp ce jocul de cuvinte poate fi folosit pur și simplu pentru distracție, poate fi, de asemenea, un dispozitiv eficient de predare. Educația timpurie se concentrează adesea pe jocurile de cuvinte pentru a preda vocabularul, alegerea cuvintelor, tehnicile de memorare și regulile contextuale ale limbajului. Jocul de cuvinte este, de asemenea, folosit cu mare efect în multe forme de publicitate, deoarece poate ajuta la atragerea atenției asupra unui anumit cuvânt, concept sau temă, făcându-l notabil printr-un dispozitiv jucăuș.