Un joc de cuvinte este un tip de joc de cuvinte care creează un înțeles secundar unei fraze folosind cuvinte care sună sau seamănă sau au mai multe sensuri. Există multe tipuri diferite de jocuri de cuvinte, inclusiv omografice, homofonice și Tom Swifty. În timp ce jocul de cuvinte este adesea făcut pentru umor, poate fi folosit și pentru a crea un joc de cuvinte mai serios, care se schimbă cu sensuri duble.
Jocul de cuvinte omografic joacă pe cuvinte care au mai multe semnificații, în ciuda faptului că sunt scrise identic. Într-un cuvânt cu jocuri de cuvinte care este omografic, de exemplu, cuvântul „littering”, ambele sensuri ale cuvântului ar trebui să se aplice jocului de cuvinte. De exemplu, propoziția „Un câine care are pui pe trotuar este considerat a arunca gunoi” este un adevărat joc de cuvinte omografic, deoarece câinele „aruncă gunoi” dând naștere la căței și, de asemenea, „aruncă gunoi” prin plasarea unor obiecte nepotrivite pe trotuar. Deși nu toate jocurile de cuvinte încorporează ambele sensuri, jocul de cuvinte este adesea considerat ideal dacă ambele versiuni se pot aplica.
Jocurile de cuvinte homofonice pot fi mai ușor de construit, deoarece se bazează pe cuvinte care pur și simplu sună la fel, mai degrabă decât pe un singur cuvânt cu mai multe sensuri. Câteva exemple bune de homofoni ar putea include rain/rein/reign, bread/creed, și lor/acolo/e. În mod ideal, jocurile de cuvinte homofonice sunt construite pentru a profita de semnificațiile ambilor termeni; de exemplu, propoziția „Joey plânge pentru că a fost lovit de o minge/urlăitură”, poate însemna atât că Joey a fost lovit de o minge, cât și că a fost copleșit de nevoia de a plânge. Unii homofoni pot ignora punctele mai fine ale construcției cuvintelor pentru a înțelege ideea. Într-un joc de cuvinte precum „Margo a complimentat vaza pentru că i s-a spus că trebuie evaluată/lăudată”, termenul „lăudat” nu este de fapt un cuvânt corect, dar servește suficient de bine scopului jocului de cuvinte.
Un Tom Swifty este un tip de joc de cuvinte care joacă pe relația dintre adverbe și verbe. Pentru a crea un Tom Swifty, la sfârșitul unei propoziții se adaugă un adverb care se referă la o parte din rândul precedent de dialog. De exemplu, „„Îmi plac foarte mult beagles”, a spus Tom cu îndârjire”, folosește termenul „întârziat” ca un joc de cuvinte cu cuvântul „beagle”. Jocurile de cuvinte despre Tom Swifty se găsesc adesea în literatura umoristică și aproape sigur vor provoca un geamăt de la orice cititor priceput.
Jocurile de cuvinte umoristice sunt, în general, construite pentru a amuza jocul de cuvinte și publicul său jucându-se cu vocabularul și contextul. Se găsesc frecvent în comedia stand-up, filme de comedie și povești și cărți de comedie. Jocurile amuzante de jocuri de cuvinte sunt, de asemenea, un instrument comun pentru profesori, care speră să insufle cititorilor tineri o apreciere a lecturii și a vocabularului, învățându-i să se joace cu cuvintele.
În timp ce jocurile de cuvinte literare serioase pot necesita o înțelegere profundă a contextului, vânarea lor în opere literare grozave poate fi o sarcină fascinantă pentru jocul de cuvinte dedicat. Unul dintre cele mai faimoase jocuri de cuvinte serioase se găsește în prima linie a piesei lui William Shakespeare, Richard al III-lea. Rândul „Acum este iarna nemulțumirii noastre făcută vară glorioasă de către acest fiu al lui York”, conține un joc de cuvinte homofonic cu cuvântul „fiu”. În propoziție, cuvântul pare să se refere la Edward al IV-lea, fiul ducelui de York, al cărui tron tocmai l-a luat Richard al III-lea. Comutarea „soarelui” omofon, totuși, creează o referire atât la insigna de soare purtată de Edward al IV-lea, cât și la „soarele” care transformă „iarna nemulțumirii noastre” într-o „vară glorioasă”.