Versul aliterativ este o formă de poezie scrisă într-un stil ghidat de aliterație și de numărul de accentuări dintr-o linie. Elementul major al versului aliterativ este dispozitivul poetic numit „aliterație”, care este o repetare a sunetelor consoane într-o linie sau frază. Acest lucru este în contrast cu versul poetic care utilizează o schemă de rimă și include de obicei numărul de silabe din fiecare rând ca structură.
De exemplu, linia „luminoasă și cântătoare, doamna a sărit pe margine” are o repetare clară a sunetelor „l” la începutul a cinci cuvinte diferite în interiorul ei; versurile aliterative au folosit adesea modele similare, deși structurate mai rigid, pentru a crea o organizare puternică în cadrul unei poezii. Versurile aliterative au fost adesea folosite în scrierile anglo-saxone antice, inclusiv în lucrările din secolul al XI-lea, și s-au bucurat de o renaștere a popularității de către anumiți poeți medievali. Exemple clasice ale acestui stil de poezie includ Beowulf, care este una dintre cele mai vechi lucrări în limba engleză, și Sir Gawain și Cavalerul Verde
Multe opere de poezie sunt create ca versuri rimate, în care utilizarea cuvintelor și frazelor care rimează este structura primară a poemului. În ceva de genul „Am văzut o broască / a sărit pe un câine / și am fost speriat să găsesc / nu era un buștean”, structura poemului este construită pe o simplă schemă de rime. Fiecare rând din acest scurt poem, altul decât al treilea, se termină într-un cuvânt care rimează. Aceasta creează o schemă de rimă descrisă ca „A, A, B, A” în care liniile desemnate „A” rimează între ele.
Versul aliterativ, pe de altă parte, folosește aliterația între și în interiorul liniilor pentru a crea o structură și o schemă în întregul poem. De exemplu, o serie de rânduri ar putea fi scrise ca „Doamna a sărit și a aterizat pe podea / sabia ei din teacă și-a lovit inamicul”. În acest exemplu, prima linie folosește un sunet „l” repetat pentru aliterație, în timp ce a doua linie prezintă sunete „s”. Fiecare rând se termină cu un cuvânt care nu continuă această schemă, dar între cele două rânduri aceste cuvinte sunt aliterative.
Acesta este un exemplu simplu al modului în care poate fi compus versurile aliterative, deși lucrările antice de poezie engleză și germanică au inclus adesea scheme mai elaborate. Accentuările erau importante în aceste poezii, deoarece silaba accentuată înaintea unei vocale într-un cuvânt era sunetul folosit în aliterație. În acest fel, ar putea fi incluse cuvinte multisilabe, aliterația venind din a doua silabă dacă era sunetul accentuat. Versurile aliterative mai pot fi găsite în unele poezii, deși schemele de rime sunt de obicei mai frecvente.