Termenul „ca tată, ca fiu” se referă la diferitele tipuri de asemănări, atât fizice, cât și comportamentale, care pot exista între tați și fii. Există multe contexte diferite în care acest limbaj poate fi folosit și poate fi complementar sau jignitor, în funcție de zona specifică de comparație. Există expresii similare care fac aceeași comparație de bază, inclusiv versiunea feminină: „ca mama, ca fiica” și, mai general, „mărul nu cade departe de copac”. Experții sugerează că există adesea un anumit adevăr în aceste expresii, parțial din motive genetice și, de asemenea, din cauza stilurilor parentale și a condițiilor de mediu în timpul anilor de dezvoltare ai unui copil.
Din punct de vedere genetic, fiecare persoană are o combinație directă de gene de la părinții săi biologici. Ei pot avea asemănări în aspect cu unul sau ambii părinte, împreună cu anumite tendințe temperamentale și trăsături fizice identice. În general, părinții încearcă să împărtășească unele dintre valorile lor copiilor, care adesea vor imita o parte din comportamentul lor, mai ales în timpul etapei de dezvoltare a vieții. Termenul „ca tată, ca fiu” a existat înainte ca oamenii să înțeleagă cu adevărat multe despre motivele acestor asemănări, dar se referă în general la înțelegerea de bun simț a tendințelor de bază în similitudinea familială. Dintr-o perspectivă științifică, termenul „ca mama, ca fiul” ar putea fi la fel de ușor adevărat, dar societățile au adesea o așteptare culturală generală că fiii vor fi mai mult ca tații lor, iar fiicele vor fi mai mult ca mamele lor, chiar dacă nu există. Nu este o bază științifică pentru o astfel de părtinire.
Oamenii folosesc termenul „ca tată, ca fiu” în multe situații diferite și în scopul mai multor comparații diferite. Ar putea fi folosit pentru a sugera că un tată și un fiu au o culoare similară a părului sau o trăsătură facială ciudată comună. Unii oameni îl folosesc în mod special pentru a descrie tendințe comportamentale care par identice sau hobby-uri pe care un tată și un fiu le pot avea în comun. De cele mai multe ori, este folosit pentru a sublinia lucruri care sunt deosebit de notabile și asemănătoare într-un mod memorabil. De exemplu, dacă un copil învață un instrument muzical, iar tatăl său a fost un muzician profesionist, oamenii ar putea spune „ca tată, ca fiu” ca o modalitate de a face referire la această asemănare. Alți termeni, cum ar fi „mărul nu cade departe de copac” și „ca mama, ca fiica”, funcționează practic în același mod și se potrivesc în contexte similare.