În povestea poetului roman Ovidiu despre mitologia greacă în lucrarea sa Metamorfoze, Arahne este fiica unui vopsitor de pânze, Idmon, din orașul Colophon din Lidia. În capitolul 6, Ovidiu spune povestea întâlnirii fatidice a lui Arahne cu zeița Pallas Athena.
Arachne, explică Ovidiu, este o tânără care și-a pierdut recent mama. Deși este de naștere scăzută, ea și-a atins faima prin abilitățile sale la războaie. Este atât de pricepută încât nimfele părăsesc peisajul rural și își naiadele casele apoase pentru a veni să o privească la munca ei, ceea ce radiază un talent care nu poate veni decât de la Athena, zeița țesăturii.
Plină de mândrie, Arachne condamnă legătura: chiar dacă se află în actul de țesut – când fiecare mișcare și alegere este împuternicită și ajutată de zeiță – ea pretinde că este sursa propriului talent. Blantă în sfidarea ei, ea chiar o provoacă pe Athena la un concurs de îndemânare.
Brusc, o bătrână apare în scenă. Fiind bătrână, îi spune lui Arachne, este înțeleaptă și vine cu sfaturi bune. Ea o îndeamnă pe Arachne să nu mai fie atât de prezumțioasă și să ceară iertare Atenei. Ea o asigură că Atena îi va ierta greșeala, în timp ce faima și geniul lui Arachne vor fi în continuare recunoscute.
Arachne răspunde cu o insultă. Ea o atacă pe bătrână pentru că bolborosește, îi respinge sfatul și o provoacă din nou pe Athena la o confruntare. După aceasta, bătrâna se dezvăluie a fi Atena deghizată, iar acum ea se manifestă în forma ei naturală de zeiță. Toți sunt uimiți, cu excepția Arachnei, care doar se înroșește ușor și își reînnoiește insistențele pentru un concurs. De data aceasta, Athena este de acord tacit.
Fiecare merge la un războaie de țesut și încep să țese, folosind o panoplie de culori, inclusiv violet tirian și fire de aur pentru a crea scene din istoria zeilor. Atena alege să-i înfățișeze pe cei 12 olimpici, cu Zeus în centru, dezbătând cum va fi numit orașul care urma să devină Atena și competiția dintre Atena și Poseidon pentru această onoare. Atena arată darul lui Poseidon de cai care concurează cu propriul ei dar de măslini.
La fiecare colț al tapiserii ei, Athena plasează un om care a acționat disprețuitor față de zei și a fost pedepsit. Într-una, ea îi înfățișează pe Haemus și Rodope care i-au sfidat pe zei și au fost transformați în munți. La alta, ea arată o pigmee care a insultat-o pe Hera și a fost transformată într-o macara. Este prezentată și Antigona care a concurat cu Hera pentru frumusețe și a fost schimbată într-o barză, la fel ca Cinyras, ale cărei fiice au fost transformate în marmură.
Arachne, în schimb, alege povești în care zeii au fost înfrânți sau umiliți de muritori sau s-au comportat într-un mod blamabil. Ea i-a arătat lui Zeus s-a transformat într-un taur pentru a curte Europa; ca o lebădă pe care o cortejează pe Leda; ca un satir pe Antiope; uzurându-l pe Amphytrion pentru a o curte pe Alcmena; întorcându-se în aur pentru a-l curti pe Danae; ca o flacără cu Aegina, un cioban cu Mnemosyne și un șarpe cu Deois. Ea ia tratat în mod similar pe Poseidon, Apollo, Dionysos și pe alții zei.
Athena, aruncând o privire peste tapiserie, se înfurie și o lovește pe Arachne, care răspunde spânzurându-se. Athena îi împiedică moartea, dar o condamnă să atârne și să țese pentru totdeauna… ca un păianjen.