Când se spune că ceva costă un braț și un picior, este extrem de scump. Subtextul acestui idiom este că prețul poate fi exorbitant, deoarece pierderea unui braț și a unui picior ar fi într-adevăr un preț ridicat. S-ar putea spune, de exemplu, „cafea din acel loc din stradă costă un braț și un picior”, ceea ce înseamnă că este scumpă și probabil prea costisitoare pentru ceea ce este. Acest termen este folosit cel mai clasic în plângerile de o formă sau alta.
În timp ce mulți vorbitori de engleză folosesc acest limbaj, originile sale sunt puțin clare. S-au lansat o serie de explicații fascinante, dar niciuna dintre ele nu este verificabilă. Nici măcar nu suntem siguri când termenul a intrat în limba engleză, deși pare să dateze din anii 1930 sau 1940 și se pare că a fost urmărit în Statele Unite. Cu toate acestea, niciunul dintre aceste lucruri nu a fost dovedit, așa că termenul ar putea fi chiar mai vechi, sau de origine non-americană.
Cea mai exagerată explicație sugerează că este o referire la costul portretelor pictate. Se presupune că pictorii au perceput taxe suplimentare pentru portretele care includeau membrele, folosind această tehnică de facturare membru cu membru pentru a le umfla prețurile. Cu toate acestea, cercetările nu au susținut această explicație. Pictorii de portrete nu au taxat de mădular și, dacă ar fi făcut-o, s-ar putea crede că s-ar putea găsi exemple documentate de „un braț și un picior” cu referire la prețuri ridicate datând din secolele al XVII-lea sau al XIX-lea.
Acest termen poate avea și origini militare. Mulți soldați și-au pierdut membre în Primul Război Mondial și au devenit persoane foarte publice în comunitățile lor de acasă când s-au întors. Pierderea unui braț sau a unui picior ar fi fost devastatoare, dar pierderea pe ambele ar fi îngreunat viața cuiva. Cu toate acestea, transformarea unei tragedie într-un limbaj popular pare puțin probabil. O explicație militară mai probabilă implică retrogradarea, un proces în care cineva ar pierde dungile folosite pentru a desemna gradul militar. Întreprinderea unui efort riscant ar putea duce la retrogradarea și pierderea unui „braț”, în sensul pierderii dungilor distinctive, un preț mare de plătit atât în ceea ce privește stima, cât și salariul.
Alții au sugerat că ar fi putut avea originea în lumea interlopă criminală, unde oamenii ar fi spus „chiar dacă costă un picior” pentru a descrie un act de disperare extremă. Aceasta nu este o explicație complet nerezonabilă pentru expresia originile acestui termen, mai ales că o mulțime de lucruri erau periculoase pentru extremități în jurul anilor 1920 și 1930, de la trenuri la echipamente de fabrică. Lucrul în lumea interlopă i-ar conduce cu siguranță pe oameni să riște un braț și un picior din când în când pentru a merge înainte.