Matematica și poezia sunt două domenii de studiu aparent contrastante. Cele două pot fi combinate pentru a forma poezie matematică în multe moduri interesante, totuși. Structura și imaginile unui poem pot fi comparate sau insuflate cu concepte matematice. În plus, poezia poate fi folosită ca instrument de predare a matematicii.
Unii poeți, precum cei reprezentanți ai literaturii bengale, asociază structura unui poem cu concepte matematice ca o formă de poezie matematică. De exemplu, la fel cum o ecuație matematică este adesea o formulă simplă pe care trebuie să o urmați, așa o poezie poate oferi o gândire simplă, cu puține cuvinte și fără un limbaj obstructiv. În astfel de structuri, imaginile matematice sunt adesea încă proeminente, totuși.
Poate că principala caracteristică a poeziei matematice este utilizarea imaginilor matematice în poezie. Poeți precum Rita Dove au popularizat această practică. Într-o poezie, acest poet începe prin a pretinde că a dovedit o teoremă. Până la sfârșitul poemului, ea a lucrat și în ideea geometrică a intersecțiilor și conceptul de infinit. Simbolurile matematice comune, cum ar fi semnele de înmulțire și împărțire sau simbolul pi, pot fi sau nu prezentate în astfel de poezii.
Poezia matematică poate fi folosită și ca instrument pentru a preda concepte matematice cu umor și imaginație, în special pentru copiii mici. Profesorii creativi au construit poezii pentru a demonstra totul, de la adunare și scădere până la înțelegerea schimburilor de bani. Un exemplu de categorie este poezia ecuațională, care implică utilizarea cuvintelor sau imaginilor pentru a implementa o formulă matematică prin rimă și versuri poetice. Aceste abordări pot folosi numere reale sau pot folosi idei descriptive – cum ar fi albina plus pielea echivalează cu înțepătura – deși cea din urmă este mai eficientă pentru o idee generală. Unii instructori pot opta chiar pentru poezii în locul problemei tradiționale de matematică sub formă de povești.
În ciuda dependenței unuia de sentimente și a celuilalt pe logică și rațiune, susținătorii cred că matematica și poezia pot lucra mână în mână. La urma urmei, conceptele matematice sunt adesea prezentate sub formă de cuvinte și situații, ca în problemele de cuvinte menționate mai sus. Mai mult, indivizii folosesc adesea poezia sau alt limbaj simbolic pentru a-și aminti ideile matematice, cum ar fi crearea de acronime pentru a-și aminti ordinea specifică a unei formule. Matematicile superioare precum calculul și geometria îmbină în mod obișnuit literele și numerele.
Se poate chiar argumenta că matematica în sine – la fel ca poezia – este o disciplină a simbolurilor. Așa cum un cuvânt sau o metaforă bine plasată devine întruchiparea unei teme mai mari în poezie, la fel un simbol sau o formulă matematică simplă ajunge să reprezinte concepte de timp, mișcare și realitatea însăși. În ambele arene aparent divergente, se pot găsi tiparele vieții. Poezia matematică poate ilustra această convergență.