Cel mai simplu, un cinquain este o poezie sau o strofă dintr-o poezie care conține cinci rânduri. Au fost dezvoltate o serie de variante ale cinquainului, inclusiv forme rigide și foarte stilizate. Există multe variații diferite ale schemei de rimă și metrului care pot fi utilizate cu un cinquain, iar această formă poetică este uneori folosită în cursurile de engleză pentru a prezenta elevilor variația extraordinară care poate fi găsită în formele poetice.
Una dintre cele mai stilizate forme ale cinquainului în forma dezvoltată de Adelaide Crapsey, o poetă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, care a fost inspirată de haiku-ul japonez. Cincuina lui Crapsey constă dintr-un poem de cinci linii în care primul rând are două silabe, al doilea rând patru, al treilea rând șase, al patrulea rând opt și al cincilea rând doi. Un al șaselea rând opțional poate fi folosit ca titlu pentru a începe poezia. Aceste poezii au adesea o senzație minimalistă, ușor eterică, la fel ca forma japoneză care le-a inspirat.
Crapsey folosea de obicei iambs pentru metru în cinciuains. Un iamb este o unitate cu două silabe în care accentul cade pe a doua unitate. Jocul cu accentele silabice într-un cinquain poate dezvălui modele foarte diferite, pentru cei care consideră iamburile prea restrictive. O variație comună a formei lui Crapsey este un cinquain invers, în care forma 2-4-6-8-2 este inversată pentru a crea un model 2-8-6-4-2. Într-o oglindă cinquain, ambele forme sunt folosite spate în spate. Senzația poeziei poate fi foarte diferită, în funcție de tipul de metru folosit de poet.
Cinquains poate fi, de asemenea, folosit într-o poezie, fie ca o singură strofă într-o poezie, fie sub forma unui poem care este alcătuit din mai multe cinquains. De exemplu, un poet ar putea dezvolta o poezie cu șase strofe în care primele cinci strofe sunt cinquain, iar a șasea strofă preia un vers din fiecare cinquain. Folosirea a cinci linii creează, de asemenea, posibilitatea pentru o serie de scheme de rimă, inclusiv ABABA, AABAA, AABAC și așa mai departe. Într-un poem mai mare compus din cinquains, un poet poate folosi o schemă de rimă care face referire la strofe anterioare pentru a lega poemul împreună, ca într-un poem cu trei strofe cu schema ABABA BCBCB CDCDC.
Cel mai bun mod de a explora formele poetice este să începeți să scrieți poezii și să vă jucați cu metrul, schema de rimă și ritmul lor. Cinquainii se pretează bine la experimentare pentru că sunt flexibili, dar și scurti.