Rolurile dragonilor în mitologie depind de cultura antică în care apar. În mitologia europeană, dragonii sunt adesea creaturi sinistre care trebuie depășite sau depășite. În miturile culturale din China și Asia, ele pot reprezenta putere, protecție și putere. În unele mituri, ei sunt elementali sau spirite pământești sau chiar zei. Dragonii din mitologie, în aproape toate cazurile, posedă puteri supranaturale, oferind avantaje eroilor și regilor care se pot înfrânge sau se pot alia cu ei.
Dragonii și alte creaturi reptiliene apar în mitologia culturilor antice din întreaga lume. În unele cazuri, aceștia iau forma unor șerpi, șerpi de mare sau ființe mitice precum hidra cu mai multe capete din mitologia greacă. Unii cercetători cred că dragonii au fost inventați ca o explicație pentru rămășițele fosile ale dinozaurilor. Acest lucru ar explica de ce creaturile apar în miturile culturilor din întreaga lume antică care nu aveau contact unele cu altele. Chiar și cultura aztecă din Mesoamerica avea o figură venerată care semăna cu un dragon, zeul Quetzalcoatl.
În Europa antică, inclusiv în Grecia, dragonii din mitologie sunt monștri și dușmani ai figurilor eroice. Adesea ei sunt gardienii comorilor sau ai unui obiect sacru. Eroii greci Jason, Hercule și Perseus s-au luptat cu dragoni, la fel ca eroul danez Beowulf și cavalerul roman Sf. Gheorghe. Eroul nordic Siegfried a câștigat puteri supraomenești după ce a învins un dragon și s-a scăldat în sângele lui. Dragonul a fost adoptat ca simbol al puterii de către diferite autorități europene, inclusiv legiunile imperiale romane și Vlad Tepes, inspirația din viața reală a contelui Dracula.
În mod similar, conducătorii Chinei antice au adoptat adesea dragonul ca simbol; în unele epoci, numai împărații aveau voie să le afișeze pe îmbrăcăminte sau bannere. Dragonul a fost uneori legat de forțe elementare precum marea sau furtunile. Dragonii în mitologie din întreaga Asia simbolizează norocul, precum și puterea și stabilitatea. În Japonia, dragonii erau asemănători zeilor și, ca și alți zei, puteau fi benefici sau mortali pentru oameni, în funcție de situație. De asemenea, în mitologia hindusă și budistă, naga sunt ființe asemănătoare zeilor, portretizate ca șerpi cu mai multe capete sau dragoni.
Dragonii din mitologie au influențat adesea operele de artă și literatură de mai târziu. Imaginile cu Sfântul Gheorghe ucigând dragonul au fost populare în toată Europa din epoca medievală până în prezent, în timp ce legendele lui Beowulf au format una dintre cele mai vechi opere ale literaturii engleze. Miturile lui Siegfried au inspirat Inelul Nibelungului de Richard Wagner, una dintre cele mai cunoscute opere din istorie. JRR Tolkien a inspirat din legendele dragonilor medievali pentru romanul său Hobbitul, la fel ca JK Rowling pentru seria sa Harry Potter. Dragonii inspirați din mituri străvechi au apărut și într-o gamă variată de filme, inclusiv Dragonslayer din 1981 și clasicele animate Spirited Away și Shrek.