Retorica contemporană este un studiu al retoricii care se conformează dinamicii și normelor unei anumite perioade de timp. În general, retorica este definită ca fiind cea mai largă categorie de limbaj care include o componentă socială. În studiul retoricii, există o implicație a unui element persuasiv, dar orice fel de comunicare care încearcă să transmită o idee unui ascultător sau ascultătorilor poate fi numită retorică. Lingviștii și alții studiază retorica pentru a investiga modul în care limbajul este legat de sens și modul în care este folosit de un individ sau de un grup.
Cei care studiază retorica contemporană ar putea să o numească „retorica timpului” sau, mai precis, „retorica timpului nostru”. Cuvântul „contemporan” identifică studiul ca referitor la epoca actuală. Aceasta distinge retorica contemporană de alte studii ale retoricii din societățile și epocile trecute.
O utilizare frecventă a termenului de retorică contemporană este într-un context universitar sau academic. Un instructor sau alt profesionist ar putea descrie un program de retorică contemporan ca unul care studiază interiorizarea umană a limbajului sau ceea ce oamenii „cred, acționează și cunosc”. Deși acest lucru poate părea larg, academicienii găsesc adesea modalități de a face ca studiul retoricii contemporane să se potrivească cu un anumit scop final.
De exemplu, cineva care studiază retorica într-un context de evenimente curente poate căuta indicii cu privire la modul în care utilizarea limbajului permite cele mai comune tipuri de comunicare în societatea sa. În multe societăți moderne, aceasta înseamnă să luați în considerare nu numai retorica de la persoană la persoană, cum ar fi comunicările între egali sau de familie, ci și utilizarea retoricii în media vizuală, de exemplu, în ciclul de știri de televiziune prin cablu. Cei care susțin utilizarea acestui tip de studiu în timpurile moderne vor susține că studiul retoric contemporan ajută la urmărirea mai atentă a modului în care mass-media influențează cetățeanul obișnuit, care poate avea multe aplicații practice în societățile moderne.
Studenții de retorică pentru epoca contemporană vor lua în considerare adesea scrierile diverșilor teoreticieni. Acestea vor explora utilizarea unei narațiuni, probleme de anchetă umană sau curiozitate sau elemente precum retorica „epistemologică” sau retorica în text. Toate acestea vor ajuta la oferirea unei imagini mai cuprinzătoare asupra rolului limbajului într-un „univers social” general, indiferent dacă acea realitate este anterioară sau include o gamă largă de noi tehnologii în care oamenii „vorbesc” între ei fără a vorbi cu adevărat.