Tetrametrul este o formă de metru poetic în care fiecare rând dintr-o poezie conține patru „picioare”, deși fiecare dintre aceste picioare poate fi aranjat în mai multe moduri diferite. Cu toate acestea, în această structură destul de simplă și de bază, poate exista o mare variație între linii, în funcție de modul în care sunt structurate acele picioare. Picioarele dintr-o linie de poezie urmează adesea un anumit format care indică câte silabe sunt în fiecare picior și accentul pus pe acele silabe. O linie de poezie scrisă în tetrametru are de obicei fie opt, fie 12 silabe pe rând, în funcție de tipul de ritm metric folosit.
Contorul unui anumit poem indică ritmul unei poezii, în special în ceea ce privește modul în care fiecare vers este structurat și curge pe parcursul operei. Acest lucru este de obicei indicat printr-un cuvânt descriptiv care se referă la numărul de picioare din fiecare linie, cum ar fi tetrametru sau pentametru. O poezie scrisă în tetrametru are patru picioare pe rând, prefixul „tetra” indicând patru, în timp ce o poezie în pentametru are cinci picioare pe rând, iar o poezie în heptametru are șapte. Aceste picioare din fiecare rând se bazează pe silabe, nu pe cuvinte individuale.
Când este descris metrul unei poezii, se face de obicei folosind două cuvinte; primul indică modul în care este structurat fiecare picior din poem, iar al doilea arată câte dintre aceste picioare se găsesc în fiecare rând. O poezie care este descrisă ca fiind scrisă în „tetrametru iambic” are linii care conțin de obicei patru picioare pe rând, fiecare picior scris în manieră iambic. Pe de altă parte, o poezie în „pentametru iambic” are și picioare scrise ca „iambs”, dar conține cinci picioare pe rând. Contorul nu este însă o regulă absolută și multe poezii sunt scrise cu variații ocazionale, mai ales în lucrările mai lungi, pentru a evita repetarea excesivă și pentru a menține dinamica ritmului poemului.
Există o serie de moduri diferite în care picioarele dintr-o poezie pot fi scrise, iar acestea se bazează, de obicei, pe numărul de silabe utilizate pe picior și pe accentul pus pe acele silabe. O poezie scrisă în tetrametru iambic, de exemplu, are patru picioare pe rând, fiecare scris ca iambs. Picioarele iambice conțin două silabe, adică fiecare rând al poemului conține opt silabe, prima silabă neaccentuată și a doua silabă accentuată. O poezie scrisă în tetrametru dactilic, pe de altă parte, ar folosi picioare dactilice care conțin fiecare trei silabe, adică fiecare rând al poemului are 12 silabe, structurate ca o singură silabă accentuată urmată de două silabe neaccentuate.