Capul ispășitor este practica de a da vina pe probleme majore asupra unui singur individ sau grup, ignorând în același timp responsabilitățile celorlalți. Persoana sau grupul care este învinuit este cunoscut ca țapul ispășitor, în timp ce persoana sau grupul care pune vina este cel care face țapul ispășitor. Termenul are conotații negative și poate fi considerat o insultă în funcție de utilizarea sa.
Un argument care face ca pe altcineva să fie țapi ispășitori este ușor de identificat. Persoana care țap ispășitor menționează un individ sau un grup și îi atribuie responsabilitatea pentru problemă, apoi de obicei afirmă că eliminarea lor va ajuta la rezolvarea acesteia. Un țap ispășitor tipic ar putea suna astfel: „[Tăpul ispășitor] a fost persoana responsabilă când au început aceste probleme. [Țapul ispășitor] a cauzat problema cu acțiunile lor. Odată ce [țapul ispășitor] este în afara drumului, putem începe să reparăm lucrurile.”
Atribuirea corectă a vinei poate părea uneori a fi un țap ispășitor, dar este foarte diferită. Argumentele implicate în țapul ispășitor pot fi iraționale și adesea apelează la emoție; atribuirea corectă a vinei folosește fapte și logica. Capul ispășitor atribuie întreaga responsabilitate pentru o problemă unui grup sau individ; atribuirea corectă a vinei arată de obicei că există mulți factori care contribuie la o problemă și exact ceea ce a făcut fiecare.
Capul ispășitor poate fi folosit atât defensiv, cât și ofensiv. O persoană poate să fie țap ispășitor în mod defensiv atunci când este parțial responsabil pentru o problemă, dar nu vrea să-și cunoască contribuția. Învinovățind complet pe altcineva pentru o problemă, responsabilitatea țapului ispășitor poate fi ascunsă sau poate părea diminuată pentru ceilalți. O persoană poate face țap ispășitor în ofensiv atunci când nu are nimic de-a face cu problema, dar câștigă un avantaj față de un adversar sau rival dacă acea persoană își asumă vina. Un țap ispășitor pentru o calamitate semnificativă poate pierde atât puterea, cât și statutul, chiar dacă ar putea fi nevinovați sau doar parțial vinovat.
Termenul de țap ispășitor provine din religiile timpurii, în special din iudaism. Într-o veche ceremonie iudaică, păcatele oamenilor au fost puse pe o capră în timpul Zilei Ispășirii, cunoscută și sub numele de Yom Kippur. Capra a fost apoi forțată să iasă din sat și departe de oameni sau ucisă.