Legătura de cărți este o tehnică de artizanat pentru conectarea paginilor individuale ale unei cărți într-un singur volum. Se practică atât la nivel comercial de mare intensitate pentru a produce milioanele de cărți care sunt tipărite în fiecare an, cât și poate fi realizată manual, de artizani care creează cărți unice. Legatoria de cărți este o tehnică străveche, cu exemple de cărți legate în materiale durabile, cum ar fi velinul, datând de mii de ani.
Indiferent dacă cărțile sunt destinate vânzărilor comerciale la scară largă sau pentru ocazii speciale, legarea de cărți implică câteva principii de bază. Paginile sunt tipărite, folosind o tehnică numită impunere, în care până la șaisprezece pagini sunt tipărite față în spate pe o coală de hârtie numită semnătură. Semnătura este pliată într-o secțiune de text care este apoi legată și tăiată pentru a elibera marginile îndoite. O carte scurtă poate conține o singură semnătură, în timp ce textele lungi pot avea sute. Semnăturile sunt legate împreună cu fir cerat greu, astfel încât să nu se poată desprinde, deși unele tehnici moderne de legare de cărți folosesc în schimb lipici, deoarece este mai ieftin și mult mai rapid.
În cele din urmă, paginile legate sunt închise într-o copertă de protecție care este concepută pentru a fi robustă și durabilă, prevenind deteriorarea interiorului cărții. Această etapă a legăturii lasă cel mai mult loc pentru creativitate și distracție din partea artistului. La un moment dat, coperțile cărților erau adesea frumoase și ornamentate, realizate din materiale precum pielea sau lemnul și embosate sau împânzite cu pietre prețioase. Cărțile moderne produse comerciale au de obicei coperți din hârtie sau carton rezistent, dar este încă posibil să găsești cărți de lux legate în piele pentru colecții speciale.
În antichitate, cărțile erau legate în volume, mai degrabă decât toate împreună. Fiecare volum se numea codex, iar colecționarii cumpărau cărți câte un codex. Folosirea codurilor explică de ce lipsesc secțiuni de texte antice, din cauza codurilor prost conservate. Elevii clasici sunt, de asemenea, familiarizați cu un folio, care este un tip de carte supradimensionată. Un folio a fost de obicei produs prin tipărirea unei semnături care avea doar două pagini, astfel încât hârtia a fost doar pliată în jumătate, producând un volum foarte mare. Folioarele sunt încă folosite astăzi și sunt ideale pentru tipărirea hărților, a desenelor tehnice și a altor materiale care necesită o pagină mai mare.
Ca meșteșug, legatoria joacă un rol important în producția de cărți de artist, conservarea cărților antice și în formarea studenților la arte plastice. Ca proces comercial, legatoria joacă un rol în viața oricărui consumator care își ia o carte sau o revistă. Progresele în tehnicile comerciale de legare de cărți au îmbunătățit considerabil costul și, prin urmare, accesibilitatea materialului tipărit în întreaga lume.