Expresia carne moartă se referă la o condiție de a fi mort, pe cale de a muri, în mare pericol sau condamnat în alt mod. Această expresie este adesea folosită într-un mod amenințător. De exemplu, cineva care amenință pe cineva poate spune „ești carne moartă” pentru a comunica acea amenințare. Cel mai adesea, nu este înțeles literal.
În ceea ce privește originea, expresia a fost urmărită încă din 1849, unde a fost folosită inițial în dialect în diverse publicații. Originea exactă a frazei este necunoscută, dar mulți istorici ai cuvintelor susțin că expresia sa dezvoltat dintr-o frază conceptuală mai simplă care corelează amenințările cu moartea. De exemplu, în franceză, expresia „om mort” este adesea folosită.
Exista și expresii engleze moderne ca alternative la expresia „carne moartă”, care este foarte colocvială. Un alt mod idiomatic de a te referi la aceeași idee este să folosești expresia „om mort care merge”. Alternativ, cineva ar putea folosi doar cuvântul „mort” ca în „ești mort”.
Această frază idiomatică este aproape întotdeauna folosită împreună cu un pronume. Când cineva amenință o altă persoană, ar spune „ești carne moartă”. Dacă cineva dorește să comunice că el însuși este în pericol, ar spune „Sunt carne moartă”. Este interesant faptul că, deși această frază este din punct de vedere tehnic la timpul prezent, utilizarea ei se referă de fapt ipotetic la viitor. De exemplu, un frate îi poate spune altuia: „când tata ajunge acasă, ești carne moartă”. Aici, verbul la timpul prezent „sunt” este folosit pentru a exprima un eveniment viitor.
Deși această expresie este cel mai frecvent asociată cu amenințările la adresa oamenilor, în afaceri, poate fi folosită și pentru a vorbi despre proiecte sau alte elemente. De exemplu, dacă cineva spune „când șeful vede cât de mult costă acel proiect, va fi carne moartă”, ei exprimă probabilitatea ca șeful să „ucide” proiectul sau să-l încheie prematur. Aici se aplică și alte expresii. Cineva i-ar putea spune cuiva să „înfigă o furculiță în ceva”, care se bazează pe un alt limbaj, cuvântul „gata”, care se referă la ideea că mâncarea este complet gătită.
Un alt mod de a folosi expresia este în contextul mai larg al unui sistem de justiție. Aici, amenințarea nu vine de la o altă persoană, ci de la un sistem general de aplicare a legii pentru o societate. Un ofițer de eliberare condiționată ar putea spune unei persoane aflate în probațiune: „dacă ești prins încălcând legea, ești carne moartă”, cu referire la pedeapsa aspră sau fără milă care ar aștepta subiectul dacă el sau ea ar comite o a doua infracțiune.