Sentimentul din spatele acțiunilor vorbesc mai tare decât cuvintele este exprimat în multe culturi. Există, cu siguranță, referiri la zicale ca acesta în antichitate, dar este posibil să fi fost exprimat pentru prima dată în engleză în anii 1700. Prima referință în engleză foarte asemănătoare cu aceasta este în cartea Will and Doom, scrisă de Gersham Bulkeley în 1692, care vorbește despre acțiuni ca fiind „mai semnificative decât cuvintele”.
Ideea de bază a lui Bulkeley, care nu era nouă în exprimare, este că acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele ca un factor determinant mai mare al comportamentului și caracterului. Oamenii pot spune orice, dar când ceea ce spun și fac sunt contrare, este mai ușor să judeci după ceea ce se face și nu după ceea ce se spune. Expresia „a spune un lucru și a face altul” este legată de această idee.
Un alt mod de a privi această veche zicală, „acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele” este un ghid pentru cum să trăiești viața. Acțiunile ar trebui să îndeplinească obligații sau sentimente verbale și nu ar trebui să le contrazică. Dacă o persoană vorbește constant despre situația săracilor, dar nu se gândește niciodată să doneze unei organizații de caritate sau să atenueze în vreun fel această situație, cuvintele lor au o calitate goală sau goală.
În mod similar, atunci când oamenii atribuie anumite seturi de credințe, cum ar fi diferite religii, care subliniază smerenia, dar apoi nu acționează într-un mod umil, acțiunile lor sunt mai grăitoare decât profesiunile lor de credință. Mașina cu autocolantul „Ce ar face Isus?” care întrerupe o persoană și conduce imprudent trimite un mesaj dublu și contradictoriu. Sfântul Francisc a remarcat acest lucru în special când a sugerat ca oamenii să predice Evanghelia, dar „folosește cuvinte dacă este necesar”. Ideea lui este că predicarea ar putea fi activă în loc de verbală, iar cuvintele erau secundare acțiunii și ar putea fi exprimate în expresia obișnuită, „practică ceea ce predici”.
Există de fapt un control legitim și permanent pentru a stabili dacă acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele tot timpul și în toate locurile. Cuvintele sunt importante, iar oamenii le ascultă. Ei nu așteaptă întotdeauna să judece dacă cuvintele sunt susținute de acțiune, deși acesta ar putea fi calea mai înțeleaptă.
Cuvintele au cu siguranță capacitatea de a dăuna sau de a înălța și, uneori, pot vorbi mai tare decât acțiunile. Chiar și în Grecia antică, Platon a fost puternic împotriva învățăturii sofiste despre retorică, deoarece ar putea fi folosită în moduri imorale pentru a-i convinge pe oameni să gândească în moduri lipsite de etică sau să tragă concluzii false. Unii dintre contemporanii săi, precum Isocrate, au subliniat că puterea limbajului trebuie să se potrivească cu puterea moralității și că limbajul retoric ar trebui folosit doar într-o manieră etică. Isocrate a întruchipat, de asemenea, acțiunile care vorbesc mai tare decât cuvintele filozofia și și-a folosit foarte mult abilitatea retorică pentru a încerca să realizeze unificarea Greciei, scriind frecvent liderilor greci ai orașelor-stat pentru a pleda pentru acest lucru.
Într-o formă de jurnalism, numită „jurnalism înțeleg”, scriitorii și prezentatorii de știri încearcă să-i prindă pe oameni fie contrazicându-se cu alte cuvinte, fie acționând într-un mod neconform cu ceea ce au spus. Jurnalismul Gotcha a devenit cu siguranță mai ușoară cu internetul, deoarece oamenii pot căuta cuvintele oricui și pot afla dacă au corespuns acțiunilor și devine din ce în ce mai obișnuit ca cetățeanul obișnuit să efectueze astfel de căutări, în special asupra politicienilor sau personalităților cunoscute. în media. Nu se știe întotdeauna dacă acțiunile sau cuvintele devin factorul determinant în popularitatea celebrităților sau a politicienilor; în ciuda acțiunilor contrare, uneori cuvintele câștigă, iar persoanele care nu au dreptul la popularitate o păstrează datorită abilității lor cu limbajul sau alte forme de apel. Se pare că îngrijorarea lui Platon cu privire la retorică este ocazional justificată.
Cu toate acestea, există cu siguranță dovezi că acțiunile vorbesc mai tare decât cuvintele într-o varietate de circumstanțe. Părintele care îi spune unui copil să nu fumeze și apoi își aprinde o țigară este puțin probabil să-l convingă pe acel copil de relele fumatului. Acest lucru a fost dovedit de informații statistice care arată probabilitatea mai mare ca copiii să devină fumători dacă părinții lor fumează. În mod clar, în unele cazuri, acțiunile vor influența mai mult decât cuvintele și, deși cuvintele rămân puternice, modul în care oamenii acționează poate atenua efectele limbajului sau poate dovedi puterea acestuia.