Copacii din lemn de esență tare se găsesc în multe locații din întreaga lume. Copacii din lemn de esență tare produc în mod obișnuit lemn mai dens decât copacii de rasinoase și sunt adesea căutați pentru fabricarea de mobilier, construcția și pentru a face instrumente muzicale, cum ar fi clarinete. Lemnurile de esență tare care cresc în principal la tropice includ lauan, abanos, tec și mahon. Arborii populari europeni și americani sunt arțarul, stejarul, cireșul, fagul și frasinul. Unii copaci veșnic verzi din lemn de esență tare de specialitate care cresc în Europa includ soiurile de stejar, iluș și cifon.
Majoritatea copacilor din lemn de esență tare sunt foioase, ceea ce înseamnă că au frunze mari și late, care cad în toamna sau toamna. Copacii sunt în mod normal latenți în timpul iernii, iar frunzele se dezvoltă din nou primăvara și vara. Soiurile de copaci din lemn de esență tare veșnic verzi, cele care mențin aceleași frunze pe tot parcursul anului, se găsesc de obicei în anumite locuri subtropice și tropicale. Majoritatea copacilor de conifere (purtători de con) sau veșnic verzi se încadrează în categoria lemnului de rășinoase.
Copacii clasificați drept lemn de esență tare nu produc întotdeauna lemn mai dur decât lemnul de esență moale. Ambele categorii au tulpini care au intervale atât de mari de densitate încât adesea se suprapun în clasificare. De exemplu, balsa este un lemn de esență tare care este în general mai moale decât majoritatea lemnului de esență moale. Dimpotrivă, tisa, un copac mic, asemănător tufișului, din familia coniferelor, este una dintre cele mai dure specii de copaci de rasinoase. Cu toate acestea, cei mai tari copaci din lemn de esență tare sunt semnificativ mai tari decât orice tip de lemn de esență moale și există de aproximativ 100 de ori mai multe clase de arbori din lemn de esență tare decât cei din lemn de esență moale.
Cheresteaua produsă din copaci din lemn de esență tare este cel mai adesea folosită în construcții de clădiri, construcții de mobilier, producție de instrumente muzicale și pardoseli. Frumusețea și durabilitatea sa sunt în general preferate față de alte lemne, dar costul său este adesea prohibitiv pentru proiectele mari. O serie de produse promovate ca lemn de esență tare sunt de fapt construite din furnir din lemn de esență tare lipite cu materiale mai puțin costisitoare, cum ar fi plăci de fibre sau placaj.
Deși adesea preferate în locul lemnului de esență moale, lemnele de esență tare nu pot fi schimbate la fel de ușor în producție sau construcții. Fiecare soi are propriul model de fibre și de creștere, consistența cerealelor, densitatea și dimensiunea porilor. Aceste aspecte afectează foarte mult flexibilitatea anumitor cherestea de lemn de esență tare. În special în fabricarea de mobilier, flexibilitatea este importantă atunci când se atașează picioarele scaunelor, un proces pe care numai anumite tipuri de lemn de esență tare îl pot rezista fără a se despica.
Unul dintre motivele pentru care cheresteaua unor copaci din lemn de esență tare este costisitoare este că unele soiuri au fost supraplantate și suprarecoltate. Cultivatorii unor specii de mahon și tec li s-au diminuat considerabil culturile de copaci din cauza restricțiilor guvernamentale menite să salveze aceste soiuri de la dispariție. Alte specii de copaci din lemn de esență tare au fost recent concentrate de către organizațiile ecologiste pentru a preveni amenințările la adresa supraviețuirii lor.