Un verb este un cuvânt care denotă acțiune, dar verbele pot avea multe forme, care își schimbă sensul. Un verb imperativ este o formă a verbului care oferă instrucțiuni. Un exemplu de verb imperativ este „Oprire!” Instrucțiunile imperative pot fi la fel de puternice ca o comandă sau la fel de politicoase ca o cerere.
Oamenii folosesc imperativul pentru a instrui pe cineva să facă o anumită acțiune. Un verb imperativ nu trebuie să indice o acțiune fizică, dar poate fi un verb precum „Gândește”. Câteva exemple de instrucțiuni fizice în imperativ includ „Dă”, „Opriți” și „Mergeți”. În cazul imperativelor, nu este folosit niciun subiect, așa că nu este nevoie să spuneți „tu”, așa cum este implicat în context.
Cuvântul real care formează imperativul poate fi un cuvânt care are alte utilizări în limbă. Cuvântul „plimbare”, atunci când este folosit ca instrucțiune, este un verb imperativ. Poate fi folosit și ca parte a timpului prezent, cum ar fi în expresia „Mă plimb” sau ca parte a infinitivului „a merge”.
Un alt mod de a te referi la verbele imperative este de a le numi „verbe bossy”. Acest lucru se datorează faptului că, atunci când cineva folosește forma imperativă a unui verb, el sau ea îi spune altcuiva să facă ceva. Puterea imperativului depinde de modul în care cineva îl spune și de celelalte cuvinte din propoziție. Cuvinte precum „te rog” sau expresii precum „Dacă ai putea”, atâta timp cât sunt transmise pe un ton blând, fac instrucțiunile imperative mai puțin autoritare și mai mult o direcție. Persoanele aflate într-o poziție de autoritate, cum ar fi părinții sau șefii, pot oferi o instrucțiune imperativă pe un ton puternic, în timp ce oamenii cu statut egal unul față de celălalt ar putea fi nevoiți să atenueze imperativul pentru a evita ofensa.
Avertismentele sunt de obicei transmise în forma imperativă a verbului și, atunci când sunt scrise, includ un semn de exclamare pentru a sublinia instrucțiunea. O mamă a unui copil care iese în fugă în stradă poate striga „Opriți!” Când cineva oferă un sfat unei alte persoane, el sau ea îl va oferi adesea într-o formă imperativă, deși livrat într-o manieră blândă. „Vorbește cu managerul tău despre asta” sau „Ignoră-l – el este un făcător de probleme” sunt propoziții care încep cu verbe imperative.
Pe lângă utilizarea unui verb într-un sens pozitiv, imperativ, oamenii pot folosi și verbul imperativ negativ. În engleză, aceasta constă în plasarea unui cuvânt de acțiune negativă în fața formei imperative a verbului. „Nu” este folosit în mod obișnuit înaintea unui verb imperativ pentru a instrui o altă persoană să nu facă ceva. Un astfel de exemplu este „Nu mâncați tortul”, care este versiunea negativă a „Mâncați tortul”.