Un verb slab este de obicei un verb auxiliar care este folosit împreună cu un verb principal care are ca rezultat o propoziție care se simte slabă sau pasivă. Acest tip de verb este adesea folosit în propoziții care au voce pasivă, deși verbele auxiliare pot fi mai eficiente în unele cazuri și sunt utilizate în mod obișnuit pe cont propriu. Cele mai frecvent utilizate verbe slabe sunt diferitele forme de „a fi” și „a avea”. Un verb slab se poate referi și la un verb obișnuit care poate fi schimbat la timpul trecut printr-un sufix de bază, cum ar fi „-ed”.
În timp ce utilizarea unui verb slab nu dăunează în mod inerent unui text, utilizarea excesivă a unor astfel de verbe poate duce la o scriere care se simte „slab”. Cea mai frecventă problemă cu acest tip de verb este că poate crea o scriere denumită în mod obișnuit „voce pasivă”. Aceasta înseamnă că acțiunea dintr-o propoziție i se întâmplă subiectului propoziției, mai degrabă decât subiectului propoziției care ia sau face acțiunea în sine. Vocea pasivă creată prin folosirea unui verb slab nu face întotdeauna o propoziție improprie sau prost scrisă, dar poate face ca o lucrare scrisă să aibă mai puțin impact.
Un exemplu clar de voce pasivă creată datorită unui verb slab este într-o propoziție de genul „Mingea a fost lovită de băiat”. În această propoziție, „Mingea” este subiectul propoziției, iar acțiunea propoziției, „a lovit cu piciorul”, este făcută mai degrabă decât prin ea. Acest lucru creează o voce pasivă în cadrul propoziției prin utilizarea verbului auxiliar slab „a fost”, o formă a „a fi”. Aceeași propoziție poate fi scrisă fără un verb slab și devine mai degrabă activă decât pasivă ca „Băiatul a lovit mingea”, în care noul subiect „Băiatul” face acțiunea.
În unele contexte, totuși, termenul „verb slab” se poate referi la modul în care un verb este conjugat, mai degrabă decât la ideea de voce pasivă și activă. Acest sens al termenului se referă la verbe obișnuite care sunt considerate „slabe” deoarece necesită utilizarea unui sufix, de obicei „-ed”, pentru a forma timpul trecut al verbului. Verbele puternice, în acest caz, sunt verbe neregulate care pot forma timpul trecut printr-o schimbare internă, mai degrabă decât „ajutor” de la un sufix. Un exemplu de acest tip de verb slab este „a mers”, în care timpul trecut „a mers” necesită un sufix, în timp ce „a alerga” este un verb puternic, deoarece schimbarea internă la „a alergat” îl schimbă la timpul trecut.