Raționamentul analogic este o metodă de procesare a informațiilor care compară asemănările dintre conceptele noi și cele înțelese, apoi utilizează acele asemănări pentru a înțelege noul concept. Este o formă de raționament inductiv, deoarece se străduiește să ofere înțelegere a ceea ce este probabil să fie adevărat, mai degrabă decât să dovedească deductiv ceva ca fapt. Această metodă poate fi folosită atât de copii, cât și de adulți ca o modalitate de a învăța informații noi sau ca parte a unui argument persuasiv.
Procesul de raționament începe de către o persoană care determină domeniul țintă sau noua idee care urmează să fie învățată sau explicată. Apoi este comparat cu un domeniu general de potrivire sau cu o idee deja bine înțeleasă. Cele două domenii trebuie să fie suficient de asemănătoare pentru a face o comparație validă și substanțială. Sunt alese calități specifice care aparțin domeniului care se potrivește, apoi articolele înrudite sunt căutate în domeniul țintă pentru a lega cele două domenii. De exemplu, efectul alimentelor asupra corpului uman poate fi o analogie cu efectul benzinei asupra unei mașini, deoarece ambii sunt responsabili pentru a face entitățile să funcționeze corect.
Raționamentul analogic se bazează pe capacitatea creierului de a forma modele prin asociere. Creierul poate înțelege mai ușor concepte noi dacă sunt percepute ca făcând parte dintr-un model. Dacă un concept nou este comparat cu ceva ce știe deja creierul, este mai probabil ca creierul să stocheze noile informații mai ușor.
Studiul procesului și eficacității raționamentului analogic este aplicat în multe domenii. Deoarece analogiile demonstrează probabilitatea asemănărilor, mai degrabă decât să le dovedească în fapt, avocații pot folosi argumente analogice în cazurile care nu au multe dovezi. Un astfel de argument evidențiază o similitudine împărtășită de două idei sau obiecte, apoi folosește acea similitudine comună pentru a argumenta că ideile sunt probabil să aibă și alte lucruri în comun. De exemplu, un avocat poate face o analogie între clientul său și un proces precedent pentru aceeași infracțiune în care persoana a fost găsită nevinovată. Deoarece circumstanțele acuzațiilor sunt similare, un avocat va argumenta că și rezultatele ar trebui să fie similare.
Domeniul științei folosește și acest tip de raționament, dar este folosit mai degrabă pentru a veni cu noi concepte decât pentru persuasiune. Oamenii de știință vor compara adesea un proces științific dovedit cu unul nedovedit pentru a formula ipoteze pe care să se bazeze noi cercetări. Ei pot argumenta că, deoarece două procese sunt similare într-un fel, este mai probabil să aibă mai multe lucruri în comun.
Psihologii se concentrează adesea pe aspectele cognitive ale raționamentului. Ei pot efectua cercetări pentru a determina cum și de ce creierul reține informații prin analogii. Psihologii pot studia, de asemenea, diferențele dintre modul în care copiii și adulții le folosesc.