Achiziția de vocabular se referă la modul în care oamenii măresc numărul de cuvinte pe care le înțeleg atunci când învață o nouă limbă. Aceasta include atât dobândirea primei, cât și a celei de-a doua limbi. Vocabularul se referă la cuvinte și este împărțit în două tipuri: cuvinte funcționale care îndeplinesc un rol în gramatică și cuvinte lexicale care oferă informații. Extinderea lexicului mental este legată de, dar nu face parte din, achiziția gramaticală și sintaxă.
Dobândirea vocabularului unui copil se încadrează în dezbaterea de lungă durată asupra naturii și hrănirii. Teoria naturii înseamnă că copiii se nasc cu anumite instrumente lingvistice, în timp ce nurture afirmă că toate instrumentele sunt transmise de la oamenii din jurul copilului pe măsură ce acesta crește. Noam Chomsky crede că copiilor li se oferă instrumente de bază de sintaxă și structură înainte de a se naște și le folosesc pentru a da sens cuvintelor pe care le învață din mediul lor.
Lingviștii sunt de acord că dobândirea vocabularului este 100% cultivare. Dacă natura le-ar oferi copiilor un vocabular încorporat, atunci copilul ar vorbi limba părinților săi sau toți copiii ar fi preprogramați cu același proto-limbaj. În mod clar, acest lucru nu este cazul, așa că studiile privind achiziționarea vocabularului se concentrează asupra modului în care copiii învață cuvintele.
Vocabularul este împărțit în patru tipuri de bază: vocabular de ascultare, vocabular de vorbire, vocabular de scriere și vocabular de citire. Fiecare tip are propriile convenții și cuvinte. De obicei, un copil învață mai întâi vocabularul de ascultare, apoi vorbit, citit și în sfârșit scris. Numărul de cuvinte pe care un copil le înțelege crește pe măsură ce crește și învață sau experimentează lucruri noi. Vocabulare mai specializate se dezvoltă la vârsta adultă prin studii și hobby-uri.
Este important ca un cuvânt să fie înțeles înainte de a fi folosit. Acest lucru este important atât pentru cei care învață prima și a doua limbă. Aceasta include învățarea cum să pronunțe un cuvânt care este prima întâlnit scris și cum să scrieți un cuvânt care este prima întâlnit prin auz. Erorile în ambele au dus la ortografie pronunția și ortografierea pronunției.
Învățarea unei a doua limbi încearcă să creeze un vocabular paralel cu prima limbă. În secolul al XIX-lea și în multe părți ale lumii de astăzi, se acordă importanță gramaticii și structurii atunci când se învață o nouă limbă. Importanța dobândirii vocabularului a fost recunoscută doar mai recent. O altă piatră de poticnire în dobândirea vocabularului în limba a doua este limba întâi. Acest lucru nu numai că provoacă confuzie în structură, dar poate provoca și confuzie în vocabular.
Cunoașterea cuvintelor într-o primă sau a doua limbă este de o importanță vitală. Într-o primă limbă, permite o mai bună integrare socială și autoexprimare. De asemenea, oferă o interpretare favorabilă a statutului unei persoane. Într-o a doua limbă, vorbitorul va fi capabil să comunice idei de bază prin vocabular chiar dacă persoana nu înțelege cum să creeze o propoziție corectă din punct de vedere gramatical.