Fotbalul american este un joc de teren care se joacă între două echipe folosind o minge a cărei formă ar putea fi descrisă ca un oval oarecum ascuțit. O echipă la un moment dat deține posesia mingii și încearcă să o avanseze pe teren pentru a înscrie puncte, în timp ce cealaltă echipă încearcă să oprească adversarul și să câștige posesia mingii. Mingea poate fi transportată, trecută sau lovită cu piciorul, cu reguli speciale care determină modul în care acestea pot fi făcute și rezultatele fiecărei acțiuni. Acțiunea jocului este împărțită în jocuri, care durează de obicei doar câteva secunde. Există multe variații ale acestui sport, diferențele fiind factori precum numărul de jucători din fiecare echipă, modul în care jucătorii pot fi opriți să avanseze și tipul și dimensiunea mingii și a terenului.
Variaţii
Într-un joc standard, fiecare echipă folosește 11 jucători simultan. Un mic procent din ligile organizate permit echipelor să folosească un număr diferit de jucători pe teren, cum ar fi șapte, opt, nouă sau 12. Liceele foarte mici, de exemplu, ar putea juca fotbal cu opt oameni, deoarece fiecare echipă are mai puțini jucători disponibili. . Jocurile informale, cum ar fi cele jucate între prieteni, pot folosi orice număr de jucători per echipă.
Un teren de fotbal regulamentar are o lungime totală de 120 de yarzi (109.7 m) și o lățime de 53.3 yarzi (48.7 m), cu linii orizontale pictate la fiecare 5 yarzi (4.6 m) pentru lungimea terenului. Liniile de poartă sunt la o distanță de 100 de yarzi (91.4 m), cu o zonă de final de 10 yarzi (9.14 m) în spatele fiecărei linii de poartă. Ligile pentru echipele de tineret folosesc adesea terenuri mai mici, iar ligile din Canada folosesc de obicei terenuri care sunt cu 10 yarzi (9.14 m) mai lungi. O variantă, fotbalul de sală, se joacă pe gazon artificial așezat pe un patinoar de hochei, astfel încât terenul este mult mai mic și este înconjurat de ziduri. Jocurile informale sunt jucate pe terenuri de diferite dimensiuni, de obicei fără linii pe teren și cu liniile de poartă reprezentate de orice obiecte care ar putea fi disponibile sau la îndemână – chiar și copaci sau alte plante în care cresc deja.
În jocurile obișnuite de fotbal, jucătorii au voie să facă contact puternic unul cu celălalt și să abordeze jucătorul care are mingea, așa că poartă căști și căptușeală pentru protecție. Unele variante ale sportului nu permit abordarea sau alte asemenea jocuri fizice. O variantă se numește fotbal de atingere, în care o piesă se termină imediat ce jucătorul care are mingea a fost atins de un adversar — atingerea poate fi cu o mână sau cu două, în funcție de regulile utilizate. O altă variantă se numește fotbal cu steag, în care jucătorii au una sau mai multe benzi mici de pânză – sau „steaguri” – atârnând de talie, iar adversarii trebuie să apuce steagul purtătorului de mingi pentru a-l opri.
Punctajul
Obiectivul principal al unei echipe este de a înscrie puncte prin avansarea mingii în zona finală a adversarului pentru un touchdown. Există și alte modalități de a înscrie, inclusiv abordarea unui purtător de minge advers în zona de capăt a echipei adverse pentru o siguranță sau lovirea mingii printr-o pereche de stâlpi de poartă, care se află în spatele zonelor de capăt pe terenuri de fotbal standard, pentru un teren de teren. După o atingere, echipei care a marcat i se oferă o altă oportunitate de a marca, numită încercare, și poate alerga sau trece mingea în zona de final sau să lovi cu piciorul mingea prin stâlpii porții. Diferitele moduri de a marca au nume specifice și valorează un anumit număr de puncte – touchdown-urile sunt șase puncte, golurile de teren sunt trei puncte, siguranțele sunt de obicei două puncte și încercările sunt fie de un punct, fie de două, în funcție de metoda de marcare și de regulile fiind respectate. Echipa care înscrie cele mai multe puncte câștigă jocul.
Acțiune de joc
În majoritatea jocurilor, acțiunea începe cu o lovitură de început, când o echipă lovește mingea către cealaltă și încearcă să abordeze jucătorul care o prinde. Echipa cu mingea începe apoi o posesie și trebuie să avanseze mingea cu cel puțin 10 yarzi (9.14 m) în patru jocuri sau mai puțin, sau cealaltă echipă va primi posesia mingii. O piesă începe cu un jucător care pune mingea pe altul, de obicei prin înmânarea sau pasând-o între picioare, și se termină de obicei când jucătorul care are mingea este atacat, atins sau i se ia unul dintre steagurile sale; când mingea iese din limite; când se înscriu puncte; sau când o minge care a fost transmisă înainte atinge pământul. La orice joc, infracțiunea poate alege să lovească mingea într-unul din diferite moduri, fie pentru a înscrie puncte, fie pentru a oferi adversarului posesia mingii cât mai departe de zona finală a echipei care lovește.
Majoritatea jocurilor sunt împărțite în patru sferturi de lungime egală, cum ar fi 15 minute, 12 minute sau opt minute fiecare. La sfârșitul fiecărui sfert, echipele schimbă zonele de final. După primele două sferturi, există o pauză care durează de obicei 12 sau 15 minute, timp în care jucătorii se pot odihni și echipele pot discuta strategii. Dacă scorul este egal după toate cele patru sferturi, poate exista o perioadă de prelungiri de o anumită perioadă de timp, sau echipele pot alterna posesiile începând de la un anumit loc de pe teren până când este stabilit un câștigător.
Îndatoririle jucătorilor
În majoritatea jocurilor, jucătorii sunt puși în poziții specifice, fiecare poziție având anumite responsabilități. În abatere, echipa care deține posesia mingii, fundașul primește snap-ul și poate alerga cu mingea sau să o paseze sau să o înmâneze unui coechipier. Fundașii alergători aleargă în principal cu mingea, primitorii prind în primul rând pase, iar arbitrii blochează în mare parte jucătorii adversi. În apărare, alinierii încearcă să-și împingă drum prin linia ofensivă pentru a ajunge la purtător de minge, sprijinitorii încearcă în principal să alerge la purtător de minge cât mai repede posibil, iar fundașii defensivi încearcă să împiedice receptorii abaterii să prindă pase. O parte semnificativă a strategiei ofensive și defensive implică tipurile de jucători și formațiuni utilizate pentru fiecare joc, precum și misiunea specifică a fiecărui jucător în joc.