Termenul de jocuri arcade de epocă acoperă un spectru larg de dispozitive mecanice și electronice populare în parcurile de distracție și arcadele stradale. Aparatele de pinball, pistele Skee-Ball, galeriile de trageri, aparatele de ghicitor și chiar jocurile video de prima generație sunt toate calificate ca jocuri arcade de epocă pentru colecționari. Unele jocuri arcade de epocă sunt renovate pentru a fi folosite în case private sau birouri, în timp ce altele sunt apreciate mai mult pentru istoria sau estetica lor decât pentru modul de joc. Câteva sunt încă în uz activ în arcade din întreaga lume.
Unele jocuri arcade de epocă nu sunt deloc jocuri, ci mai asemănătoare cu jucăriile noutate. Mașinile de ghicire cu animatronica timpurie le-au oferit utilizatorilor o carte de avere tipărită și câteva minute de fascinație, în timp ce țiganca mecanică clipea și respira în timp ce își mișca capul și mâinile. Alte aparate au testat puterea utilizatorului sau atractivitatea sexuală printr-o serie de lumini și pârghii.
Alte jocuri arcade de epocă au duplicat acțiunile sporturilor populare precum bowling sau golf. Un jucător ar putea glisa un disc de metal pe o pistă de bowling simulată și ar putea răsturna ace prin contactul cu senzorii ascunși sub ace. Jocurile de golf erau de obicei mai mecanice, permițând jucătorilor să-și manipuleze pozițiile de punere în joc și să introducă un rulment cu bile în găurile selectate. Alte jocuri arcade de epocă le-au permis jucătorilor să controleze boxeri dintr-un ring sau cai de cursă în jurul unei piste. Cursele auto au fost, de asemenea, o temă populară, folosind piste de defilare pentru a simula mișcarea.
Deoarece multe dintre aceste jocuri arcade de epocă erau populare în timpul războiului, producătorii și-au modificat ocazional temele pentru a se potrivi cu cultura populară. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, de exemplu, unele jocuri cu împușcături cu avioane au încorporat lucrări de artă și titluri anti-japoneze. Unele dintre aceste jocuri au fost retrase sau distruse, făcând ca exemplele supraviețuitoare să fie foarte de colecție. Alte jocuri arcade de epocă au fost ordonate distruse de către legislatorii de stat care le-au definit ca fiind dispozitive de jocuri de noroc, nu jocuri legale de îndemânare.
Poate că cele mai cunoscute jocuri arcade de epocă sunt aparatele de pinball. De la prima lor apariție în anii 1920 și până la punctul culminant în anii 1970 și 1980, aparatele de pinball originale au fost o sursă de fascinație atât pentru jucători, cât și pentru colecționari. Odată denigrate ca aparate de jocuri de noroc, aparatele de pinball au supraviețuit suișurilor și coborâșurilor interesului public până la introducerea primei generații de jocuri video arcade. De fapt, multe dintre jocurile video care au înlocuit mașinile de pinball sunt acum considerate ca fiind jocuri arcade de epocă.
Jocurile video de prima și a doua generație cu titluri precum Pong, Galaxian, Space Invaders, Pac-Man și Galaga sunt acum foarte apreciate jocuri arcade de epocă. Mulți colecționari din deceniile baby boomer și de la începutul generației X își amintesc că au jucat aceste jocuri arcade în adolescență sau adulți tineri. Deși multe dintre aceste titluri de jocuri video de prima și a doua generație sunt disponibile pentru sistemele de jocuri de acasă, unii colecționari și entuziaști încă preferă sentimentul și nostalgia din jurul jocurilor arcade originale de epocă din tinerețea lor.