În aceste vremuri de sisteme de jocuri video de înaltă tehnologie, aparatele de pinball pot părea a fi ultimele rămășițe ale unei epoci apuse. Dar Generation Nexters continuă să alimenteze o nouă gamă de aparate de pinball care prezintă elemente video și alte inovații. Aparatele de pinball din anii 1970 până în anii 1990 pot fi încă achiziționate prin licitații online sau colecționari privați. Chiar și aparatele de pinball de epocă pot fi savurate în parcuri de distracție mai vechi și arcade retro.
Primele aparate de pinball au apărut în America în anii 1930. David Gottlieb, un pionier în domeniul arcadelor, a conceput un joc în care jucătorii lansau bilele cu un piston într-o suprafață de joc împânzită cu ace. Pe măsură ce mingile treceau prin ace, fie cădeau în buzunare cu scoruri mari, fie în sloturi cu scoruri mici din partea de jos a terenului. Jucătorii au avut puțin control asupra rezultatului, cu excepția vitezei pistonului și puțină engleză corporală. O versiune mai elaborată a acestui design original de pinball, numită Pachinko, este încă populară în arcadele japoneze. Jucătorii sunt adesea recompensați cu bile suplimentare pentru scoruri mari.
Mașinile de pinball au continuat să evolueze în anii 1940 și începutul anilor 1950, adăugând elemente precum flipper controlate de jucător și bare de protecție cu solenoid. Aceste adăugări au permis mingilor să rămână mai mult timp pe terenul de joc, făcând jucătorul să se simtă mai controlat asupra rezultatului. Primele flippers nu erau situate pe partea de jos, ci mai degrabă într-o serie de-a lungul lateralelor. Aparatele de pinball din această epocă sunt rar văzute astăzi, deoarece au fost considerate „dispozitive de jocuri de noroc” și au fost în mare parte distruse de agenții de aplicare a legii.
Tipul de aparate de pinball pe care majoritatea adulților își amintesc a apărut pentru prima dată la mijlocul anilor 1950. Pentru a fi calificate drept jocuri de îndemânare, aceste noi aparate de flipper aveau două flipper controlate de jucător în partea de jos a terenului de joc. Bumperele avansate și țintele de drop au oferit jucătorilor șanse suplimentare de a câștiga puncte mai mari prin îndemânare, mai degrabă decât prin noroc. Aparatele de pinball produse de companii precum Bally și Gottlieb din anii 1950 până în anii 1990 prezentau adesea lucrări de artă ciudate pe panou pentru a atrage clienții. Caracteristicile terenului de joc au fost toate conduse de relee electrice și solenoizi. Jucătorii puteau să activeze un buton de „salvare” electromagnetic sau să primească mai multe bile, dar jocul a rămas, în esență, același ca la aparatele din anii 1950.
Creșterea popularității jocurilor video avansate aproape a marcat sfârșitul aparatelor tradiționale de pinball în anii 1990. Cu toate acestea, companiile de pinball au decis să adauge elemente video și alte electronice avansate celor mai noi aparate. Jucătorii mai în vârstă se bucură de senzația retro a aparatelor de pinball mecanice, în timp ce jucătorii mai tineri au șansa de a juca jocuri video în timp ce experimentează o conexiune fizică cu jocul. Aparatele moderne de pinball au rampe, ecrane video, ținte speciale și șansa de a juca până la cinci bile simultan. Aspectul și modul de joc de bază al unui flipper modern ar putea să răspundă la o zonă anterioară, dar caracteristicile și elementele sunt cu siguranță secolului XXI.