Combinând elemente de schi de turism și alpinism tradițional, sportul de schi alpinism implică scalarea unui vârf de dorit folosind tehnici tradiționale de alpinism și apoi realizarea coborârii schiind pe munte. Majoritatea echipamentelor necesare pentru schi alpinism este folosită și în celelalte două activități care stau la baza acestui sport combinat. În timp ce sportul este practicat în multe părți ale lumii, schi alpinismul este deosebit de popular în Europa.
Originile exacte ale schiului de alpinism sunt uneori dezbătute. Unii susțin că primul alpinist adevărat este John „Snowshoe” Thompson, care în anii 1850 era cunoscut că folosea tehnicile de schi împreună cu echipamentul de alpinism pentru a traversa lanțul muntos Sierra Nevada și a livra corespondență în California de două ori pe lună. Alții plasează transformarea metodelor lui Thompson dintr-o metodă de călătorie într-un sport în ultima parte a secolului al XIX-lea, locațiile germane și nordice citate alternativ ca primele exemple reale de schi alpinism ca sport.
Indiferent de origini, nu se poate nega că schi alpinismul este ferm stabilit ca sport popular astăzi. Procesul implică, de obicei, utilizarea de schiuri care sunt configurate cu o legare de picior convertită care face mișcarea pe teren accidentat mai ușoară. Această legătură poate fi slăbită sau strânsă, în funcție de condițiile terenului acoperit în prezent. Pentru a spori schiurile, alpiniştii vor lua de asemenea frânghii, piolet, crampoane şi alte elemente esenţiale folosite în alpinism.
Adesea, alpinismul cu schiul se desfășoară prin deplasarea pe un teren care este presărat cu stații de drum care sunt adesea denumite cabane. Cabanele oferă schiorilor un loc de odihnă și pregătire pentru următoarea etapă a călătoriei. În mod ideal, activitatea se va încheia prin atingerea vârfului muntelui de către alpinist și apoi să poată schia până la bază cu interferențe reduse sau deloc. Combinația de alpinism și apoi de schi până la vale este considerată a fi un excelent antrenament fizic, precum și revigorant mental. Cu toate acestea, este important de reținut că schi alpinismul este un sport foarte solicitant din punct de vedere fizic și nu trebuie încercat de persoane care nu sunt într-o condiție fizică bună.