O așteptare este acordarea unui beneficiu bisericesc, o poziție cu beneficii, inclusiv venituri de susținere, în așteptarea decesului actualului titular. Beneficiul nu este încă disponibil pentru distribuire, dar va fi atunci când ocupantul moare. Conform dreptului canonic, așteptările nu sunt permise decât în anumite circumstanțe foarte speciale, dar odată erau foarte comune. Interdicția acestei practici a intrat în vigoare în secolul al XII-lea, deși toleranța continuă din partea înalților oficiali a permis multor eparhii să continue să ofere așteptări după această perioadă.
Beneficiile au luat forma unor acordări de pământ și venituri aferente precum chiriile. Biserica i-ar permite primitorului să folosească și să profite de pe pământ pe tot parcursul vieții, de obicei în schimbul serviciilor oferite bisericii. Mărimea grantului ar putea varia, iar biserica ar putea, de asemenea, să retragă grantul dacă simțea nevoia să facă acest lucru. Aceasta a oferit un mecanism pentru biserică de a recompensa servitorii loiali, păstrând în același timp titlul și dreptul final asupra pământurilor sale.
Cu o așteptare, un oficial al bisericii ar oferi o subvenție anticipată unui slujitor al bisericii. Acesta va presta servicii cu înțelesul că va prelua beneficiul atunci când actualul ocupant va muri. Membrii bisericii ar putea folosi această tactică pentru a recompensa oamenii din timp și pentru a asigura soarta unor beneficii deosebit de profitabile și atrăgătoare. Ar putea deveni, de asemenea, un mecanism de extindere a controlului asupra politicilor bisericii, deoarece un membru în vârstă al bisericii ar putea avea o influență asupra modului în care biserica a distribuit beneficiile după moartea sa.
În evul mediu, când așteptările erau obișnuite, biserica sa angajat într-o serie de activități de consolidare a puterii care a atras atenția și critica. O serie de reforme au schimbat politica bisericii pentru a aborda corupția și alte preocupări. Chiar și după trecerea modificărilor la dreptul canonic, totuși, unele regiuni au continuat să folosească instrumentele de așteptare și alte instrumente ca recompense pentru membrii loiali ai comunității, până când procesul a fost eliminat complet.
Studenții de istorie din regiunile în care Biserica Romano-Catolică a fost foarte activă trebuie să înțeleagă rolul bisericii în proprietatea și controlul terenurilor. Subiecte precum așteptările sunt un aspect important al sistemelor pe care biserica le folosea pentru a-și gestiona terenurile, care erau adesea substanțiale. Acest subiect poate apărea și în ficțiunea istorică, unde știind că un personaj are o așteptare poate fi importantă pentru înțelegerea modului în care se comportă în contextul romanului.