O declarație legală este o declarație scrisă făcută sub jurământ și folosită de obicei în procedurile judiciare. Declarația pe propria răspundere este scrisă și semnată de către declarant, iar semnătura este atestată de un notar public sau funcționar similar. Termenul „afidavit” provine din latină și se traduce prin „el a depus un jurământ”. Faptele prezentate într-o declarație legală sunt date sub jurământ, iar orice denaturare este supusă legilor privind sperjurul.
Declarațiile juridice sunt adesea confundate cu depozițiile și, deși există asemănări, ele sunt distincte. O declarație legală este oferită în mod gratuit și constă în întregime din declarația declarantului. Depozițiile, pe de altă parte, pot fi date voluntar sau în baza unei citații și includ răspunsuri la întrebările adresate persoanei.
Orice persoană capabilă să depună un jurământ poate fi declarant. Copiii mici care nu sunt încă capabili să înțeleagă conceptul de jurământ nu ar fi eligibili să semneze o declarație legală. Incapacitatea mintală ar putea împiedica, de asemenea, un individ să fie declarant. În majoritatea jurisdicțiilor, nu se aplică restricții de vârstă; se cere doar ca persoana să înțeleagă semnificația depunerii unui jurământ și consecințele minciunii.
Un funcționar este obligat să fie martor la semnarea unei declarații pe propria răspundere. În funcție de regiune și de legile din jurisdicție, acesta poate fi un notar public, un judecător, un judecător de pace, un grefier al tribunalului sau al județului, un comisar sau un alt funcționar care are autoritatea de a depune jurământ. În cele mai multe cazuri, pe document este ștampilat un sigiliu, care indică faptul că acesta a fost legalizat.
Formularea sau limbajul specific nu este necesară pentru o declarație pe propria răspundere, dar există câteva cerințe generale. Nu este necesară nicio terminologie juridică, iar faptele relevante ar trebui prezentate într-o manieră clară. De asemenea, sunt necesare numele, adresa și semnătura declarantului.
Declarațiile pe răspundere pot fi folosite ca probe în instanțele civile și penale. Cu toate acestea, fără posibilitatea de a fi interogați, acestea nu sunt considerate a fi deosebit de convingătoare și, atunci când este posibil, indivizilor li se va cere în schimb să depună mărturie în instanță. Există, totuși, momente în care declarația legală este cea mai bună dovadă disponibilă și, de obicei, sunt folosite în acele cazuri.
Afacerile și tranzacțiile financiare ar putea necesita ca o persoană să dea o declarație legală. Pot fi necesare declarații cu privire la autenticitatea unui articol, a situației financiare a unei persoane sau a unei afaceri sau orice altă situație în care înșelăciunea ar putea reprezenta un risc grav. O declarație juridică pe propria răspundere permite luarea deciziilor cu un anumit grad de certitudine că faptele au fost prezentate cu acuratețe.