Un informator este o persoană care furnizează materiale utile despre activitățile ilegale forțelor de ordine și altor agenții. Agenții de aplicare a legii pot planta informatori sau recruta persoane din cadrul unei organizații sau comunități criminale pentru a deveni surse, în funcție de situație și de nevoile acestora. În schimbul furnizării de informații, această persoană primește imunitate de urmărire penală pentru orice activități în care se angajează în timp ce lucrează pentru forțele de ordine și poate primi clemență și pentru infracțiunile anterioare. Înrudit este informatorul închisorii, o persoană care vorbește cu forțele de ordine sau cu avocații despre alți prizonieri în speranța unei pedepse reduse.
Practica folosirii informatorilor este veche și uneori controversată. Organizațiile de aplicare a legii se bazează pe surse de informații interne pentru investigații majore. Adesea, persoanele din interior le pot permite ofițerilor să arunce o plasă mai largă, prinzând oamenii în fruntea unei organizații criminale, precum și agenții de la nivelul străzii. Principalii droguri, de exemplu, rareori fac afaceri la colțurile străzilor. Urmărirea dealerilor stradali nu va rezolva o problemă de droguri, în timp ce găsirea și încarcerarea șefului organizației îl taie pe șeful hidrei, creând haos și dezorganizare.
Unii informatori sunt ofițeri sub acoperire de aplicare a legii, care intră în „acoperire profundă” cu o organizație. Ei colectează informații participând la activitățile zilnice și jucând un rol de membru. Atunci când au suficient material, poate avea loc un blocaj al forțelor de ordine, ofițerii în uniformă arestând membrii grupului și permițând ofițerului sub acoperire să revină la serviciul normal. Alți informatori sunt recruți din cadrul unei organizații. Oamenii de aplicare a legii, lucrând cu un procuror de district, pot promite clemență pentru oameni dacă sunt de acord să se întoarcă la o organizație și să transmită poliției cunoștințe despre aceasta.
Un informator confidențial va avea un handler care organizează periodic o întâlnire pentru a informa și a colecta date. Aceste întâlniri sunt ținute neregulate pentru a nu atrage atenția. Odată ce ancheta s-a încheiat, informatorul poate primi protecție împotriva represaliilor, în plus față de iertarea pentru activități criminale. Pe lângă folosirea oamenilor pentru a investiga activități în mod evident ilegale, cum ar fi traficul de droguri și crima organizată, forțele de ordine se pot baza, de asemenea, pe informatori pentru a colecta materiale despre organizații activiste, biserici și alte grupuri care nu fac neapărat ceva ilegal.
Într-un cadru de închisoare, informatorul închisorii poate oferi informații despre oameni cu scopul de a primi credit pentru acest lucru la audierile de eliberare condiționată și de sentință. Acești informatori nu sunt surse foarte sigure, deoarece au un stimulent clar să furnizeze tot ce pot, inclusiv material fals.