Intenția specifică, în lege, este o stare de spirit în care cineva trebuie să se afle pentru a îndeplini standardul pentru anumite tipuri de condamnări. În astfel de cazuri, persoana intenționează să se angajeze într-o anumită acțiune și este conștientă de consecințe. Infracțiunile care necesită dovada unei intenții specifice includ lucruri precum tâlhăria și furtul. Există o serie de apărări care pot fi folosite în încercarea de a susține că acest standard nu a fost îndeplinit și, prin urmare, că inculpatul nu este vinovat de infracțiunea acuzată.
Pentru ca intenția specifică să fie dovedită, trebuie demonstrat că cineva a intenționat să facă ceva, cum ar fi privarea de proprietate pe altcineva, cu o deplină conștientizare a consecințelor. Cu toate acestea, doar a avea intenție nu este suficient pentru o condamnare; acuzatul trebuie să fi săvârșit și acțiuni care ar fi condus în mod rezonabil la realizarea scopului urmărit. Astfel, o persoană care vrea să fure mașina unui vecin nu este vinovat dacă o fură altcineva.
Un exemplu comun de lege cu intenție specifică este spargerea. Dacă cineva intenționează să ia bunuri aparținând altcuiva și pătrunde într-o casă pentru a o face, el sau ea poate fi acuzat de efracție. Dacă, pe de altă parte, cineva pătrunde într-o casă pentru a dormi, această persoană este acuzată doar de pătrundere, deoarece nu există o intenție specifică de a lua proprietatea. La fel, în cazul furtului, trebuie să se arate că învinuitul a luat bunuri cu intenția de a-l păstra sau de a-l vinde, lipsind astfel proprietarul de drept. Dimpotrivă, dacă cineva ridică din greșeală haina altcuiva la un control de haină și ulterior o returnează, acesta nu este furt, deoarece persoana respectivă nu avea intenția de a păstra haina.
Aceasta se diferențiază de intenția generală, care este un plan de angajare în activități ilegale. Dacă intenția specifică nu poate fi dovedită într-un caz dat, este totuși posibil să se dovedească că persoana a săvârșit o infracțiune și ar trebui să fie sancționată. De exemplu, cineva care ia mașina vecinilor fără consimțământ pentru a merge la magazin poate fi acuzat de plimbare; persoana nu a intenționat să păstreze mașina, deci nu este furt, dar mașina a fost încă folosită fără permis.
În cazurile în care cineva este acuzat de o infracțiune cu intenție specifică, acuzarea trebuie să poată demonstra atât faptul că persoana a comis acțiunea în cauză, cât și că a fost implicată intenția specifică. O apărare în fața unor astfel de infracțiuni este intoxicarea, în care cineva susține că ea sau el nu a avut capacitatea de intenție într-o anumită situație.