Poliția secretă este un departament de poliție condus de stat care se concentrează în general pe investigarea și suprimarea disidenței interne sau a trădării. De-a lungul istoriei, forțele de poliție secretă au fost aproape sinonime cu domnia guvernelor totalitare, deși unele națiuni moderate și democratice au deținut și grupuri de poliție cvasi-secrete din când în când. Puterea acestui tip de forță de poliție este adesea strâns legată de domnia unui anumit dictator, partid politic sau șef de stat; în multe cazuri, mandatul agenției este de a proteja agenda angajatorului său, mai degrabă decât legea scrisă.
„Secretul” poliției secrete se referă la un mod de operare netransparent. Spre deosebire de poliția obișnuită, care poate avea nevoie să poarte uniforme, să afișeze legitimații și să urmeze îndeaproape regulile privind supravegherea și tratamentul permise pentru cetățeni, această formă mult mai puternică de poliție poate funcționa fără supraveghere, transparență publică sau aderarea la legi. De-a lungul istoriei, forțele secrete de securitate au fost legate de tortură, crime și exilul ilegal al prizonierilor.
Una dintre cele mai cunoscute grupuri de forțe secrete din istorie este Gestapo. Funcționând în Germania în timpul regimului totalitar al lui Hitler, Gestapo a lucrat alături de alte forțe de poliție conduse de naziști pentru a aduna și a elimina frecvent dizidenții politici, precum și evreii, homosexualii, comuniștii și alți dușmani ai statului nazist. Gestapo a lucrat cu libertate totală, capabil să rețină, să tortureze și să execute fără nicio formă de justiție. O organizație specială din cadrul Gestapo, numită Reintegrarea, a lucrat exclusiv pentru a aduna evrei și a-i trimite în ororile lagărelor de concentrare.
După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, ascensiunea Comitetului pentru Securitatea Statului (KGB) în Rusia a creat o altă forță de poliție secretă titanică. KGB-ul a lucrat simultan ca o forță de poliție internă și de colectare a informațiilor; mandatul său a vizat în mare măsură protecția regimului comunist prin suprimarea sau eliminarea disidenței în teritoriile deținute de sovietici. Spionând cetățenii, KGB-ul a lucrat pentru a distruge literatura anticomunistă, mișcările religioase și orice semn al unei potențiale revolte împotriva guvernului puternic.
Forțele de poliție precum Gestapo și KGB nu fac parte din trecut. Sub dictatorul egiptean Hosni Mubarak, înlăturat de la putere în 2011, mulți experți consideră că Poliția Secretă de Stat a fost responsabilă pentru crime, bătăi și procesele ilegale și execuția multor cetățeni egipteni. După demisia președintelui Mubarak, guvernul egiptean a trecut rapid să desființeze organizația mult urâtă.
Într-o anumită măsură, majoritatea națiunilor permit anumitor forțe de securitate să lucreze parțial în secret. În Statele Unite, Biroul Federal de Investigații și Agenția Centrală de Informații au ambele permise anumite protecții împotriva controlului public pentru a păstra securitatea muncii lor. Ceea ce le diferențiază pe acestea și multe alte forțe de securitate națională de statutul de poliție secretă este respectarea legii și a sistemului de justiție penală, lucru care rareori privește o forță secretă.