Legea imigrației se referă la corpul de legi care reglementează ceea ce trebuie să facă o persoană pentru a se muta definitiv într-o anumită țară. Fiecare țară necesită autorizarea rezidenților temporari sau permanenți. Cu alte cuvinte, persoanele care intră în țară trebuie să facă acest lucru cu permisiunea, în limitele legii imigrației.
Pentru a intra în Statele Unite, chiar și temporar, persoanele au nevoie de un pașaport. În funcție de țara din care provine persoana, poate avea nevoie și de o viză pentru a intra chiar și temporar. Aceste vize necesare pentru vizite scurte sunt denumite vize turistice.
Când o persoană dorește să rămână mai mult timp în Statele Unite, va trebui să obțină permisiuni suplimentare. De exemplu, poate avea nevoie să obțină o viză de muncă. Pentru a rămâne permanent, trebuie obținută o carte verde, statutul de străin rezident sau cetățenia.
Fiecare țară are propriile cerințe de viză și pașaport, precum și propriile reguli pentru a deveni cetățean sau rezident temporar sau permanent. Legile care determină ce trebuie să facă o persoană pentru a intra și a rămâne pentru o anumită perioadă de timp sunt toate stabilite de regulile legii imigrației. Aceste legi de imigrare pot varia foarte mult; în unele locuri, de exemplu, este mult mai ușor să obțineți cetățenia decât în altele.
Legea imigrației este în mod normal aplicată de o agenție de reglementare sau de un organism învestit cu dreptul de a se asigura că legea este respectată. În Statele Unite, de exemplu, Serviciile de Imigrare și Naturalizare (INS) sunt responsabile de a se asigura că legea imigrației este respectată. Aceasta implică urmărirea imigranților ilegali, precum și asigurarea faptului că imigranții legali respectă toate regulile pentru a deveni rezidenți sau cetățeni.
Un judecător de imigrație poate prezida cererile de a deveni cetățean. De exemplu, dacă legea permite cetățenia sau rezidența unei persoane care se confruntă cu urmărirea politică în propria sa țară – așa cum o face legea SUA – un judecător în materie de imigrație va prezida cazul pentru a stabili dacă imigrantul merită cu adevărat amnistia.
Când o persoană încalcă legile referitoare la imigrație, în mod normal sunt aplicate sancțiuni. Regulile de imigrare dictează care ar trebui să fie acele sancțiuni. De exemplu, este obișnuit ca o persoană să fie închisă sau deportată ca urmare a intrării ilegale într-o țară sau să fie închisă pentru încercarea de a obține cetățenia prin mijloace necorespunzătoare, cum ar fi căsătoria cu un cetățean numai pentru a obține statutul de rezident permanent. Un judecător de imigrare va stabili sancțiunile corespunzătoare în orice situație dată, în conformitate cu legile de imigrare ale țării.