Viața fără eliberare condiționată este o sentință penală care asigură că o persoană care este condamnată în instanță pentru o infracțiune deosebit de gravă trebuie să-și petreacă restul vieții în închisoare fără nicio șansă de eliberare. De obicei, este rezervată infracțiunilor criminale de cel mai rău tip, cum ar fi crima și, ca aspect practic, înseamnă că prizonierul va muri în închisoare. Această sentință este impusă în SUA și în alte țări, iar unii o consideră un substitut al pedepsei cu moartea. Potrivit susținătorilor săi, viața fără posibilitatea de eliberare condiționată este mai puțin costisitoare decât impunerea pedepsei cu moartea și este încă văzută ca oferind un nivel adecvat de protecție publicului împotriva infractorilor periculoși.
Viața fără eliberare condiționată este adesea denumită „detenție pe viață” sau „condamnare pe viață”, dar acești termeni nu sunt neapărat interschimbabili. Adesea, când după ce a primit o condamnare pe viață, există încă șansa ca deținutul să poată fi eliberat în cele din urmă din închisoare. În funcție de legile jurisdicției, eliberarea condiționată este frecvent disponibilă pentru bun comportament sau dovezi de caracter reformat după un număr prestabilit de ani. O pedeapsă pe viață fără eliberare condiționată elimină această posibilitate, asigurând astfel că deținutul rămâne încarcerat toată viața.
Pedeapsa pe viață fără eliberare condiționată este rezervată celor mai grave infracțiuni, care sunt de obicei violente. Infracțiunile particulare care pot primi această sentință variază în funcție de jurisdicție. O condamnare pentru crimă poate duce la viață fără posibilitatea eliberării condiționate; alte exemple posibile ar putea include viol, jaf armat, trafic de droguri, răpire și incendiere. În unele jurisdicții, este, de asemenea, utilizat pentru infracțiunile recidivante, cum ar fi persoanele condamnate pentru trei sau mai multe infracțiuni grave și violente.
În SUA și în alte țări, judecătorii sau juriile pot impune o pedeapsă pe viață fără posibilitatea eliberării condiționate, iar utilizarea acesteia este în creștere pe măsură ce tot mai multe țări elimină pedeapsa cu moartea. Oponenții condamnării pe viață susțin însă că aceasta ignoră valoarea restului vieții naturale a deținutului și elimină posibilitatea ca persoana respectivă să se reformeze și să devină un membru funcțional al societății. Ei susțin că este echivalentă cu pedeapsa cu moartea, deoarece prizonierul va muri în închisoare. O condamnare pe viață este văzută ca fiind deosebit de nedreaptă atunci când este aplicată infractorilor minori. În multe țări, este rar sau niciodată impus celor sub 18 ani; în altele, pedeapsa pe viață este rezervată numai pentru condamnările de crimă.
Cei care sunt în favoarea condamnării infractorilor violenți la pedeapsa pe viață fără eliberare condiționată o văd într-o oarecare măsură ca un substitut al pedepsei cu moartea. Ei susțin că are același efect, dar, spre deosebire de moarte, poate fi inversat dacă apar vreodată dovezi care dovedesc că prizonierul este nevinovat. Ei susțin, de asemenea, că costă mai puțin decât o condamnare la moarte, care generează de obicei apeluri nesfârșite care pot dura ani de zile. Deoarece nu există nicio șansă de eliberare sub o condamnare pe viață fără eliberare condiționată, este încă considerată eficientă în protejarea publicului de criminali periculoși, potrivit susținătorilor săi.