Deși pot varia de la țară la țară în națiunile de drept comun și de la stat la stat în SUA, funcțiile unei comisii de eliberare condiționată sunt în general aceleași. Comisiile de eliberare condiționată decid când și în ce condiții să elibereze un deținut din închisoare. O comisie de eliberare condiționată utilizează informații de la departamentele corecționale cu privire la deținut și încearcă să echilibreze interesele de reabilitare cu posibilitatea de a continua activități criminale și siguranța societății.
Legislativul stabilește puterile și funcțiile precise ale comisiei de eliberare condiționată, iar regulile sale administrative au forță de lege. În unele jurisdicții, consiliul pentru eliberare condiționată poate decide să elibereze un deținut în orice moment, în limitele pedepselor minime și maxime stabilite de lege pentru o anumită infracțiune. Cu toate acestea, multe jurisdicții impun pedepse minime obligatorii pentru unele infracțiuni sau mandatul ca deținutul să execute un anumit procent din pedeapsa sa. Legea poate cere, de asemenea, ca un consiliu de eliberare condiționată sau un alt organism administrativ să acorde unui deținut un credit de „timpul bun” împotriva sentinței sale pentru fiecare zi fără încălcarea regulilor închisorii. O comisie pentru eliberare condiționată trebuie, de asemenea, să ia în considerare timpul petrecut de un deținut în arest preventiv atunci când stabilește data eliberării.
Pentru a decide dacă acordă eliberarea condiționată, membrii consiliului de administrație pot analiza factori precum comportamentul deținutului în închisoare, orice cursuri sau consiliere la care ar fi participat deținutul sau abilitățile de muncă pe care le-a dobândit. Evaluarea riscurilor este, de asemenea, o parte importantă a deciziei de eliberare condiționată. Membrii consiliului trebuie să evalueze probabilitatea ca un deținut să recidică, în special în cazurile care implică infracțiuni violente și infracțiuni împotriva copiilor. În luarea deciziei, o comisie pentru eliberare condiționată trebuie să ia în considerare nu numai infracțiunea și conduita deținutului în închisoare, ci și opiniile forțelor de ordine, procurorilor și victimelor și ale membrilor familiei acestora.
Stabilirea condițiilor de eliberare condiționată pentru un deținut este o altă atribuție atribuită comisiilor de eliberare condiționată. Comisiile de eliberare condiționată dezvoltă adesea condițiile de eliberare condiționată cu asistența oficialilor de corecție, a ofițerului de eliberare condiționată atribuit unui deținut și a grupurilor comunitare. Unele condiții standard de eliberare condiționată sunt că persoana care dispune de eliberare condiționată nu poate deține arme de foc, nu poate consuma alcool sau substanțe ilegale sau nu poate părăsi jurisdicția fără permisiunea unui ofițer de eliberare condiționată. Alte condiții ar putea include ca eliberatul condiționat să locuiască într-un anumit loc, cum ar fi o casă de mijloc, după eliberare sau să continue un anumit curs de tratament, cum ar fi consilierea pentru infractori sexuali, sau să își găsească un loc de muncă.
Multe consilii de eliberare condiționată determină pedepsele pentru încălcările de eliberare condiționată. Sancțiunile pot include ordonarea persoanei condiționate să se întoarcă la închisoare și să-și execute restul pedepsei. Un alt tip de sancțiune disponibilă este adăugarea mai multor restricții la condițiile de eliberare condiționată, cum ar fi purtarea unui monitor de gleznă, supunerea la teste antidrog aleatorii sau izolarea la domiciliu, cu excepția scopului de muncă. Unele jurisdicții stabilesc termenul de eliberare condiționată la un număr fix de ani. În altele, consiliul pentru eliberare condiționată monitorizează eliberarea condiționată până la finalizarea cu succes și poate prelungi termenul eliberării condiționate.