Analgezicele opioide sunt medicamente care ameliorează durerea prin legarea de receptorii opioizi de pe nervi și împiedicând semnalele durerii să circule prin sistemul nervos. Aceste medicamente se leagă în principal de receptorii din sistemul digestiv și din creier. Unele analgezice opioide apar în mod natural în plante, dar unele au fost modificate sintetic sau create de oamenii de știință. Fiecare medicament opioid are un efect diferit asupra receptorilor durerii, iar unele sunt mai puțin eficiente decât altele.
Analgezicele opioide naturale sunt derivate din macul de opiu. Acest mac se găsește în Asia și Europa și a fost folosit de mii de ani pentru capacitatea sa excepțională atât de a calma durerea, cât și de a crește toleranța la aceasta. Compușii care conțin aceste substanțe au fost probabil utilizați pentru a efectua intervenții chirurgicale asupra pacienților și pentru a calma durerea asociată cu leziuni sau boli grave încă dinainte de istoria scrisă.
În medicina modernă, diferiții alcaloizi prezenți în opiu au fost extrași și sunt adesea utilizați independent sau împreună cu alte medicamente. Doi dintre cei mai des utilizați alcaloizi opioizi sunt morfina și codeina. Aceste substanțe chimice sunt prezente în opiul nerafinat la niveluri diferite, în funcție de macul de opiu specific.
Progresele medicale au dus, de asemenea, la crearea de analgezice opioide parțial sintetice. Aceste medicamente includ oxicodona și heroina. Ele sunt create prin luarea alcaloizilor care au fost separați de opiu și alterarea lor chimică. Modificările chimice pot face aceste analgezice opioide semisintetice mai eficiente decât opioidele naturale.
Există, de asemenea, analgezice opioide complet sintetice. Aceste medicamente pot fi folosite pentru ameliorarea durerii, deși de obicei nu sunt la fel de puternice ca opioidele care sunt fabricate din surse naturale de opiu. Opioidele sintetice utilizate în mod obișnuit includ petidina, care este utilizată pentru a calma durerea în timpul travaliului.
Toate tipurile de analgezice opioide au potențialul de a fi abuzate. Ele creează dependență și creează rapid atât o dependență fizică, cât și psihică. În timp, o persoană se poate obișnui cu utilizarea analgezicelor opioide, ceea ce înseamnă că este nevoie de mai mult medicament pentru a obține aceleași efecte. De cele mai multe ori, spitalele administrează aceste medicamente doar pentru o perioadă scurtă de timp. Cu toate acestea, pacienților cu boli terminale li se pot administra atâtea medicamente cât au nevoie pentru a ameliora durerea.