Paracetamolul, cunoscut în Statele Unite ca acetaminofen, este un medicament analgezic și antipiretic utilizat în mod obișnuit pentru a trata durerea, durerile de cap și febra. Este disponibil pe scară largă la ghișeu, fie singur, fie ca componentă a remediilor pentru răceală și gripă. La fel ca multe medicamente, consumul de prea mult paracetamol poate fi foarte periculos. În multe țări, vânzările de paracetamol sunt limitate pentru a contracara riscul de supradozaj cu paracetamol. Se crede că pericolele supradozajului cu paracetamol sunt exacerbate de unele combinații de paracetamol și alcool, dar dovezile medicale nu par să susțină această afirmație.
Pericolul prezentat de paracetamol este toxicitatea paracetamolului, care poate provoca leziuni hepatice severe. Când corpul uman metabolizează paracetamolul, produce N-acetil-p-benzochinonimină sau NAPQI, o toxină capabilă să distrugă celulele hepatice și să epuizeze nivelul natural al ficatului de glutation, un antioxidant. Cu toate acestea, această toxină este în mod normal produsă doar în cantități mici. Atunci când un individ supradozează paracetamol, se produce mai mult NAPQI decât poate detoxifia ficatul, ducând la dureri abdominale, greață și în cele din urmă chiar moarte. Dacă toxicitatea paracetamolului este identificată precoce, aceasta poate fi tratată, dar dacă trece neobservată riscurile sunt foarte mari.
Mulți oameni cred că administrarea de paracetamol în timp ce bea poate provoca leziuni hepatice. De fapt, administrarea de paracetamol în doza recomandată în timp ce bea nu crește riscul de toxicitate. Chiar și combinarea alcoolului cu o supradoză de paracetamol nu pare să crească riscul de vătămare gravă, deși riscul de toxicitate pentru paracetamol din supradozaj rămâne grav.
Unii medici au sugerat, pe baza testelor efectuate pe animale, că toxicitatea paracetamolului poate fi exacerbată de consumul excesiv de alcool cronic. Conform acestei teorii, abuzul cronic de alcool produce cantități mari de enzima CYP2E1, care ajută la producerea de toxine din paracetamol. În ciuda faptului că această credință este larg răspândită, dovezile pentru ea sunt ambigue.
Articole publicate în revistele medicale Critical Care, Drug Safety și British Journal of Clinical Pharmacology au susținut că, în ciuda unor dovezi că abuzul de alcool pe termen lung crește toxicitatea paracetamolului, nu există dovezi că combinația de paracetamol și alcool crește pericolul de toxicitate. în oameni. Leziunile hepatice observate la alcoolizatorii cronici care luaseră supradoze de paracetamol au fost observate și la cei care nu consumau alcool în exces. Prin urmare, în ciuda credinței larg răspândite că paracetamolul și alcoolul au interacțiuni negative, dovezile clinice care să susțină această credință par să lipsească.