Tisa, sau Taxus baccata, a fost privită ca un copac otrăvitor și mistic în întreaga civilizație umană. Deși unele culturi antice au folosit scoarța și frunzele spinoase ale acestei conifere veșnic verzi pentru mai multe remedii medicinale, beneficiile sale au fost în mare măsură trecute cu vederea de instituțiile medicale principale până la generațiile recente din cauza naturii sale extrem de toxice. O mare parte din atenția în secolul 21 în ceea ce privește tisa se referă la o substanță chimică derivată din scoarța sa numită taxină – precursorul medicamentelor puternice de chimioterapie precum paclitaxelul și docetaxelul.
Poate cea mai notabilă utilizare medicală a Taxus baccata este descoperirea calităților sale anticancerigene, în special în tratarea cancerelor de ovare și sâni. Deși scoarța copacului a fost distilată pentru a produce taxină și produsele sale secundare ale chimioterapiei, cum ar fi docetaxelul, mulți ecologiști deplâng cantitatea de scoarță de tisă necesară doar pentru o doză de pacient. Tisa nu este în pericol de dispariție, dar din 2011 acest lucru ar putea rezulta din creșterea cererii de scoarță.
Potrivit organizației nonprofit din Marea Britanie Plants For a Future (PFAF), care include Taxus baccata în baza de date online a plantelor medicinale, tisa a fost folosită de secole în remediile populare indiene Ayurveda și native americane. Cataloagele de plante medicinale care descriu aceste tradiții atribuie copacului diferite puteri medicinale. După cum se vede în aceste cataloage, toate, cu excepția fructelor copacilor, au fost folosite ca laxativ pentru a trata sindromul colonului iritabil, ca diaforetic pentru a calma transpirația excesivă, ca tratament pentru afecțiunile respiratorii și ca cardiotonic pentru a întări funcția inimii. PFAF a găsit, de asemenea, referire la medicament în utilizări pentru tratarea afecțiunilor precum indigestie, dureri articulare, epilepsie și chiar sughiț.
Cu toate acestea, aceste utilizări medicale ar trebui considerate suspecte, din cauza naturii extrem de toxice a tuturor părților Taxus baccata – cu excepția fructelor. Chiar și herboriștii recomandă consultarea unui medic mai întâi. Acest lucru se datorează mai multor sinucideri și decese accidentale înregistrate pe tot globul ca urmare a ingerării de tisă.
Conform unui studiu din 2010 al Centrului Italian de Control al Otrăvirii din Bergamo, publicat online de National Institutes of Health, frunzele și scoarța acestui copac vor modifica canalele de sodiu și calciu din sânge, provocând simptome precum greață, vărsături, dificultăți de respirație, stop cardiac și eventual moarte. Studiul a concluzionat, însă, că tratamentele clinice, cum ar fi balonarea aortică, medicamentele pentru inimă, stimulatoarele cardiace și chiar suportul vital, pot salva viața celor care au consumat o doză letală.