Legislația statului, a regiunii sau a țării definește de obicei problema cine poate da consimțământul pentru tratamentul medical. Oamenii care au această putere pot varia, deși multe zone au legi similare. Aceste legi ajută la protejarea drepturilor unei persoane de consimțământul altora, care ar putea intra în conflict cu interesul superior. Întrebarea este complicată atunci când nicio autoritate recunoscută nu este disponibilă pentru a-și da consimțământul.
Oamenii, care pot aprecia natura consimțământului și tratamentele medicale explicate, în general își dau consimțământul pentru ei înșiși. Acest grup nu include copiii mici sau adulții care sunt considerați incompetenți mintal. În cazul copiilor, părinții sau tutorii trebuie de obicei să dea consimțământul pentru tratament medical, sau la adulții mintal incompetenți, un tutore desemnat, care poate fi sau nu o rudă, ar trebui să dea permisiunea pentru tratament. În situații de urgență medicală, când o persoană nu poate să-și dea consimțământul din cauza inconștienței, consimțământul poate să nu fie necesar pentru lucruri precum tratamentul de salvare a vieții sau de conservare, cu excepția cazului în care o directivă avansată prevede altfel că nu se dorește un tratament salvator.
Există câteva excepții. În primul rând, copiii mai mari își pot acorda adesea acordul pentru anumite tipuri de tratament medical. De exemplu, aceștia pot avea acces la servicii medicale legate de controlul nașterii sau de avort. Adolescenții pot refuza, de asemenea, unele tratamente, cum ar fi sterilitatea, medicamentele psihoactive sau tratamente precum terapia electro-convulsivă. Chiar dacă adolescenții pot fi minori, în unele zone de consimțământ ei pot avea consimțământul primar din cauza tipului de tratament. În mod similar, adulții cu statut mental alterat sau afectat pot avea puterea de a refuza unele tratamente, cum ar fi tratamentele cu medicamente, chirurgicale sau electroșocuri pentru afecțiuni psihiatrice.
Întrebarea mai lipicioasă implică cine altcineva poate acorda un tratament medical. După cum s-a menționat, în situații de urgență, este posibil ca medicii să nu aibă nevoie de consimțământ pentru tratamentul de salvare a adulților sau copiilor, dar lucrurile se schimbă dacă o procedură prezintă riscuri, este experimentală sau poate să nu fie dovedită ca fiind absolut necesară. Pentru copii, ceea ce se întâmplă în această etapă poate varia. Tutorii legali sau părinții își pot da consimțământul, dar părinții vitregi nu pot. Pentru a evita această problemă, părintele vitreg poate fi desemnat ca tutore suplimentar. Alți posibili consimțitori ar putea include frați sau bunici adulți. Părinții pot crea un document oficial care desemnează pe oricine are puterea de a consimți sau pot chiar semna consimțământul pentru evenimente unice, cum ar fi excursii școlare.
Pentru adulții care nu își pot da acordul pentru tratament medical, soțul lor poate sau un părinte poate să își dea consimțământul dacă o persoană este necăsătorită. Partenerii domestici au dreptul la consimțământ în unele regiuni. În unele circumstanțe, frații pot acorda permisiunea în situații de urgență.
Oricum este definită legea, orice persoană poate fi de acord dacă este desemnată ca reprezentant medical de către persoana care primește tratament sau dacă este un mandatar medical desemnat de o instanță. Persoanele care știu că vor ajunge într-un punct în care nu își pot da acordul pentru tratament medical pot folosi, de asemenea, documente, cum ar fi o directivă avansată, pentru a desemna înainte de tratament ce intervenții medicale vor și nu vor accepta.