Un tratament profilactic este un tratament medical utilizat pentru a preveni apariția unei boli sau a unei alte probleme medicale la un pacient care este sănătos în momentul tratamentului. O formă de medicină preventivă, tratamentul profilactic poate oferi o modalitate foarte rentabilă de a păstra sănătatea. Poate minimiza riscul de a lua medicamente, deoarece profilaxia este în general mai sigură și mai simplă decât tratamentul unei afecțiuni medicale active. Multe tipuri de tratament profilactic sunt de uz comun. Aceste tratamente variază de la vaccinări de rutină până la utilizarea profilacticii post-expunere pentru a reduce riscul de a contracta HIV/SIDA după expunere.
Vaccinarea este cea mai răspândită formă de tratament profilactic. Atunci când determină dacă să recomande sau nu un astfel de tratament, oficialii din domeniul sănătății cântăresc factori precum costul producției și distribuției vaccinului, severitatea bolii împotriva căreia este protejată și factorii de risc, dacă există, asociați cu vaccinul. Vaccinările moderne sunt, în general, foarte sigure, cu excepția acelor puține persoane care au o alergie la baza de vaccin care stă la baza, așa că acest lucru nu este de obicei o îngrijorare. În primele zile ale medicinei preventive, riscul a fost un factor major, în special în cazul bolilor precum variola, pentru care inocularea ar putea provoca boala.
Antibioticele sunt, în unele cazuri, folosite ca tratament profilactic împotriva infecției bacteriene. Ciprofloxacina folosită în 2001 pentru a evita potențiala infecție cu sporii de antrax este un exemplu extrem în acest sens. Utilizarea profilactică a antibioticelor poate fi totuși foarte riscantă, deoarece poate duce la un nivel mult mai ridicat de rezistență la medicamente în rândul bacteriilor și poate reduce eficacitatea antibioticelor, problemă care a fost observată în unele cazuri ca urmare a utilizării antibioticelor în populatiile de animale. Aceste riscuri înseamnă că antibioticele sunt utilizate cu prudență ca măsură preventivă, deși sunt încă foarte utile la pacienții cu leziuni care sunt deosebit de susceptibile la infecție sau la pacienții care urmează să fie supuși unor forme de intervenție chirurgicală.
În alte cazuri, tratamentul profilactic poate fi asigurat după ce pacientul a fost expus la un agent infecțios, dar înainte de apariția oricăror simptome, într-un efort de a oferi sistemului imunitar al pacientului o șansă mai bună de a evita infecția. Profilaxia post-expunere este utilizată cel mai adesea atunci când se confruntă cu infecții foarte periculoase, cum ar fi HIV/SIDA. Un pacient care probabil a fost expus la acest virus va fi adesea plasat pe un curs puternic de medicamente antiretrovirale în încercarea de a preveni dezvoltarea unei infecții virale.