Fentanilul, un analgezic opioid puternic, a fost asociat cu multe cazuri de supradozaj. Semnele supradozajului cu fentanil variază de la pacient la pacient, dar unele simptome comune sunt observate în toate cazurile. Acestea includ respirația grea sau superficială, pielea umedă și sedarea extremă. Supradozajele sunt observate cel mai adesea la începutul tratamentului cu fentanil sau într-un moment în care medicul care prescrie prescrie o modificare semnificativă a dozei. Rata mortalității unei supradoze crește dacă persoana devine inconștientă înainte ca ajutorul de urgență să fie disponibil și chiar și în spital, una dintre principalele preocupări pentru tratament este menținerea pacientului treaz și coerent.
Există diferite căi de administrare a fentanilului și fiecare cale implică riscuri unice de supradozaj. De exemplu, fentanilul poate fi administrat printr-un plasture transdermic, permițând pacientului să primească medicamente pentru durere în mod continuu pe o perioadă de timp. Există consecințe grave asociate cu nerespectarea instrucțiunilor de dozare exact cu această cale de administrare. Pacienții supradozaj atunci când uită să îndepărteze plasturele atunci când sunt instruiți sau dacă tăie plasturele pentru a-și scădea doza fără a discuta mai întâi cu medicul lor. În acest caz, plasturele tăiat își va pierde funcționalitatea de eliberare întârziată și va duce la pacientul să primească o doză mare de fentanil dintr-o dată.
Plasturele transdermic poate provoca o supradoză neprevăzută de fentanil și în alte moduri. Studiile au arătat că o creștere a temperaturii corpului va duce la absorbția medicamentului în organism într-o rată semnificativ mai mare. Au existat numeroase cazuri de supradozaj cu fentanil care au fost cauzate de pacientul care s-a angajat în exerciții fizice intense, care i-au crescut temperatura centrală a corpului suficient de mare pentru a afecta plasturele. Se recomandă ca, înainte ca pacientul să se angajeze în exerciții fizice sau alte activități, cum ar fi plaja, ca plasturele să fie îndepărtat. O altă îngrijorare este că plasturii pot fi transferați fără să știe unei alte persoane căreia nu i s-a prescris medicamentul, de obicei prin contact strâns cu corpul sau prin împărțirea facilităților de baie.
Este important ca, dacă se suspectează supradozajul cu fentanil, să se solicite imediat îngrijiri de urgență. Depresia respiratorie este unul dintre semnele majore ale supradozajului. În situații acute de supradozaj, pacientul poate avea o frecvență respiratorie de până la patru până la șase respirații pe minut. Această respirație încetinită poate duce la hipoxie severă, iar leziunile cerebrale pot apărea rapid dacă nu sunt abordate. Uneori, opiaceele, cum ar fi fentanilul, încetinesc golirea tractului gastrointestinal, astfel încât amploarea supradozajului poate să nu fie cunoscută de ceva timp.