Pera balsam este un ingredient tradițional în medicina și bucătăria asiatică. Utilizarea sa cea mai de bază este de a ajuta cu probleme gastrointestinale. În Statele Unite, studiile au arătat că poate ajuta persoanele care se confruntă cu diabetul. De asemenea, extractele din fructe ar putea ajuta la prevenirea și tratarea cancerului și a malariei.
Cunoscut colocvial ca tărtăcuță amară sau pepene amar, fructul crește în toată Asia și în unele părți ale Americii de Sud. Crește pe o viță de vie tropicală cu flori galbene. Când sunt imaturi, fructul arată ca un castravete acoperit cu negi. Pe măsură ce se maturizează, devine portocaliu și devine mai amar. Când este foarte copt, fructul este de fapt prea amar pentru a fi mâncat.
Pe tot teritoriul Asiei, pera de balsam imatură este folosită în alimente. Uneori este mâncat ca un compliment culinar. Alteori, este consumat doar pentru presupusele sale beneficii pentru sănătate.
Amărăciunea fructului face ca acesta să poată fi folosit pentru a stimula digestia. În general, alimentele amare ajută la o digestie proastă și la constipație, declanșând procesul digestiv. Activitatea digestivă crescută provoacă adesea agravarea ulcerelor și arsurilor la stomac. Pera balsam este deosebit de liniștitoare, așa că rareori agravează aceste condiții.
În unele părți ale Americii de Sud, frunzele plantei sunt preparate în ceai. Frunzele de ceai sunt apoi strecurate, astfel încât să rămână doar lichidul. Acest ceai este folosit pentru a trata diabetul și malaria.
Studiile din SUA au arătat că balsam pere conține o proteină care leagă zahărul numită lectină. Lectinele acționează ca insulina pentru a elimina zahărul din sânge. Prezența acestei lectine face fructul util pentru tratarea diabetului la adulți, cunoscut și sub numele de diabet de tip II.
Unele tradiții medicale din Asia și America de Sud susțin că acest pepene poate ajuta la prevenirea malariei. Studiile științifice din SUA au găsit compuși în fructe care ar putea afecta malaria. Sunt necesare mai multe studii pentru a determina beneficiile complete.
Alte studii au descoperit că balsamul de par ar putea inhiba creșterea celulelor canceroase. Ar putea chiar ajuta la uciderea celulelor canceroase existente. Extractele pot fi utile ca prevenire a cancerului sau chiar ca tratament pentru cancerele existente.
Pera balsam are puține efecte secundare, dar trebuie utilizată numai cu îndrumarea unui medic. Cel mai frecvent efect secundar este disconfortul gastro-intestinal. Nu ar trebui să fie utilizat de femeile însărcinate sau care alăptează, deoarece unii compuși din fructe pot fi nocivi pentru sugari. Dozele mari pot fi, de asemenea, dăunătoare copiilor mici.