Termenul de cămine de convalescență este adesea folosit interschimbabil cu casele de bătrâni sau de odihnă, dar există unele diferențe între aceste instituții. Casele de convalescentă sunt concepute în primul rând pentru a oferi un mediu ca acasă, în timp ce pacienții se recuperează după boli de lungă durată sau proceduri medicale. Mulți rezidenți anticipează o întoarcere la casele lor după recuperare, deși unii vor rămâne pentru tot restul vieții lor naturale. Casele de bătrâni sau casele de odihnă au mai multe șanse să găzduiască rezidenți pe termen lung care pot sau nu necesita același nivel de asistență medicală.
Casele de convalescentă oferă în general o combinație de servicii medicale și personal de sprijin. Pacienții postoperatori, în special vârstnicii, pot fi alocați unuia de către furnizorul lor de asistență medicală pentru terapie fizică pe termen lung sau scurt și recuperare monitorizată. Alții care suferă de boli cronice, cum ar fi cancerul sau diabetul avansat, pot fi ținuți în astfel de facilități pentru a minimiza nevoile de transport între tratamente. Membrii familiei preferă adesea supravegherea constantă oferită acolo în comparație cu menținerea îngrijirii la domiciliul pacientului.
Din cauza serviciilor medicale suplimentare și a nivelului de supraveghere, casele de convalescentă pot fi mai scumpe decât apartamentele cu locuințe asistate sau căminele de odihnă pe termen lung. Medicare și alte planuri de asigurare acoperă multe dintre cheltuieli, dar adesea aceste beneficii sunt limitate. Pacienții primesc mese hrănitoare și alte servicii esențiale, adesea într-un mediu foarte plăcut, dar totuși se pot simți instituții, așa că mulți administratori încurajează activitățile de grup și ieșirile supravegheate. De asemenea, familiile sunt încurajate să viziteze pacienții în mod regulat. Organizațiile locale religioase și caritabile fac, de asemenea, vizite de rutină la aceste instituții pentru a oferi servicii speciale sau divertisment.
Casele de convalescent au scăzut în popularitate de-a lungul anilor. Nu era neobișnuit ca femeile însărcinate din anii 1950 să petreacă timp în case speciale în timpul și după sarcini. Copiii cu nevoi medicale speciale ar fi, de asemenea, cazați în instituții similare până când își vor putea relua viața normală. Cu toate acestea, odată cu progresele în medicină și în tratamentele de sănătate la domiciliu, nevoia de a menține bolnavii cronici în instituții a scăzut dramatic. Casele de astăzi sunt în general rezervate pacienților vârstnici cu nevoi medicale de lungă durată sau celor care au nevoie de timpi de recuperare mai lungi după intervenții chirurgicale.