Telemedicina se referă la utilizarea diferitelor telecomunicații de către medici și instituții medicale care oferă asistență medicală pacienților lor prin mijloace electronice sau digitale. Telemedicina folosește tehnologie care face posibil ca furnizorii de servicii medicale să aibă grijă de pacienții lor în casele pacienților sau în alte zone îndepărtate. Telemedicina oferă îngrijitorilor posibilitatea de a colecta și transfera date medicale, imagini statice și transmisii audio și video în direct. Unele dintre metodele obișnuite utilizate sunt liniile telefonice obișnuite, Internetul și sateliții, deși se poate folosi orice mijloc de transmisie.
Telemedicina este utilizată într-o varietate de domenii medicale; de exemplu, cardiologie, radiologie, psihiatrie și oncologie. Diagnosticele, tratamentele care includ telechirurgie, educarea medicului și a pacienților și videoconferințele de administrare medicală între furnizorii de asistență medicală sunt toate posibile cu telemedicină.
Telemedicina are o istorie surprinzător de lungă, care a început odată cu apariția telefonului. În 1906, Einthoven a investigat pentru prima dată utilizarea transmisiei electrocardiogramei (EKG) prin liniile telefonice. În anii 1920, radiourile de nave erau folosite pentru a lega medicii cu marinarii pentru a ajuta în timpul urgențelor medicale pe mare. În 1955, Institutul de Psihiatrie din Nebraska a fost una dintre primele instituții care a folosit televiziunea cu circuit închis în scopuri medicale. În anii 1970, paramedicii din satele îndepărtate din Alaska și Canada au fost capabili să efectueze tehnici de salvare a vieții în timp ce erau conectați cu spitale din orașe îndepărtate prin satelit. Astăzi, telemedicina începe să se maturizeze exponențial cu progrese progresive în tehnologie.
Utilizarea telemedicinei este în general considerată pozitivă atât pentru pacienți, cât și pentru economie. Prin monitorizarea de la distanță a sănătății, telemedicina poate permite unui număr nenumărat de oameni să evite casele de bătrâni și spitalele, permițându-le să rămână productivi, să rămână acasă mai mult timp și, în consecință, să suporte mai puține costuri de îngrijire a sănătății. Economia beneficiază și de nevoia diminuată de a transporta pacienții în alte unități atunci când este nevoie de un specialist în sănătate.