Un stent poate fi definit ca orice dispozitiv medical care susține țesutul, dar cel mai frecvent, termenul se referă la un dispozitiv medical specific care este plasat într-o arteră. Un stent arterial este un tub asemănător cu o plasă, adesea realizat din metal, care se poate extinde odată ce este introdus într-o arteră. Plasarea sa cea mai frecventă este în arterele coronare, care sunt de obicei blocate de placa formată în interior.
În timpul unei angioplastii, un stent poate fi introdus într-o arteră și este de obicei umflat cu un cateter cu balon. Procedura începe fie la artera femurală din zona inghinală, fie la artera axilară din axilă, iar stentul este ghidat către artera adecvată. Stentul acționează ca un fel de schelă pentru arteră în timpul oricărei reparații sau proceduri chirurgicale. De obicei, este lăsat în arteră permanent. Stentul susține artera îngustată sau blocată, menținând-o deschisă pentru ca sângele să curgă mai liber.
Riscurile asociate cu plasarea stentului sunt minime în comparație cu riscul de artere blocate netratate și includ coagularea, deteriorarea ulterioară a unei artere în timpul procedurii și o reacție alergică la material. Toți pacienții sunt plasați pe un anticoagulant sau diluant de sânge, în urma procedurii și apoi, de obicei, terapia cu aspirină este necesară pe termen nelimitat.
Există posibilitatea ca o arteră cu un stent în loc să se prăbușească sau să se blocheze din nou. Aceasta este denumită restenoză. Există unele stenturi, numite eluare de medicamente, care sunt acoperite cu medicamente care se eliberează în arteră și ajută la prevenirea închiderii acesteia din nou. Nu există probleme cunoscute asociate cu prezența pe termen lung a stenturilor, altele decât posibilitatea de restenoză. Pacienții cărora li s-au implantat stenturi vor fi monitorizați îndeaproape de către cardiologul lor, sau alt specialist, timp de câteva săptămâni după procedură și apoi la intervale de rutină pentru controale. Scanările prin rezonanță magnetică (RMN) nu sunt recomandate timp de cel puțin patru săptămâni după o procedură, cu excepția cazului sub supravegherea directă a unui cardiolog.